果然，当雪姬少女认真起来的时候，就没有任何走捷径解决问题的办法了，面对少女的关心，炼狱杏寿郎不太适应地率先移开视线，“只是一些平常的事……”

雪姬少女和其他任何人都不同，

她不是他的后辈，需要他小心照料，

她不是主公，让他必须竭尽全力来回应落在肩上的期待，

她不像鬼杀队的队友们，还没有熟悉到能够互相称呼名字聊起各自的生活，

她也不像千寿郎，要他担起兄长的担子，时刻引导和鼓励。

少女时不时的表现虽然懵懂而直白，但她本性正直而善良，敏锐的直觉让她不会被表象蒙蔽，

雪姬是……平等的、可以托付信任的……朋友、

友人。

关于他的父亲、前任炎柱的故事，并不算是多机密的消息。

“我的父亲，炼狱慎寿郎，曾经是鬼杀队的炎柱。”

炼狱杏寿郎低垂下眼睛，无意识地盯着碗里金黄的番薯，好像又看到了身披火焰纹羽织，像燃烧的火焰一样耀眼的父亲。

那个男人也曾手握赤色日轮刀保护一地普通平民，也曾和恶鬼性命相搏，也曾受过伤、流过血，也曾伤到无法动弹。

哪怕是重伤卧床，那个男人的眼中信念依旧坚定，惨白的脸色都不能掩盖他心中的火焰，他会笑着和他们兄弟俩说没关系，然后转头抱着母亲像个小孩子一样哼哼……

他还记得忍无可忍的母亲一拳头下去在父亲头上敲起一个包，父亲捂着脑袋发现他和千寿郎还在门口时脸色一变，装出若无其事的样子，逗得母亲笑个不停……

但是突然有一天，一切都变了。

突然有一天，

病重的母亲身体急速恶化，在一个响着风铃的夏天离开了他们。急匆匆赶回家的父亲扑在母亲的遗体上大哭了一场，

之后，就变成了现在这个样子。

不再参加鬼杀队的事务，

不再热心地陪他们兄弟俩练刀，

不再披着火焰的羽织忙着巡逻、杀鬼，

那把赤红的日轮刀被遗忘在角落里，日复一日，刀鞘上积了一层浮灰。

母亲的离去带走了那个男人全部的热情，留下的，只剩燃烧后的余烬。

但是、

“但是，我一直相信，总有一天，父亲会走出悲伤，总有一天，父亲会重新站起来……”

在那一天到来之前，他要更加、更加的努力才行，承担起炼狱和身为兄长的责任，践行心中的信仰，在选定的道路上坚定地走下去。

“只是眼前的这点困难的话，我是不会退缩的！我心中的火焰不会因此而熄灭，我会履行对母亲的承诺，无论遇到什么都不会放弃！