过年时杏哥儿在苏家挑人，别看苏家穷的盖不起屋，有的更是一双棉鞋几个孩子来回倒着穿，小的钻炕上不下去，干活的大的就穿棉鞋外出。这样穷的光景下，生孩子可特别行，娃娃都是一箩筐的。

还是男孩多，女孩少，还有两个哥儿。

杏哥儿挑人时，见到这俩哥儿难免就想到自己和周周，一问年岁，一个十二岁一个十三岁，都有些小，也害怕人，躲在最角落里不显露出来，前头一排男的，大的二十七八，木楞的跟个木头一般，不会叫人，问年岁自己都答不出来，嘴里嘀嘀咕咕的说不出话。

挑来挑去真的没几个伶俐相，都是畏畏缩缩一脸的木气。

杏哥儿都愣了，还是王石头小声说：“挑个年纪小的，现在还能来及教，再挑身体高大能搬动重物的。”

对啊。杏哥儿反应过来了，他和石头做卤煮买卖，一天的洗刷、搬来搬去，这些要费力，对外招呼客人则是要笑脸相迎会来事，人机灵。

年纪小的还能教，像那话都说不利索的就不成了。

正好那俩哥儿一个是苏大家的，一个是老三家的，一家一个全都挑了，轮到了身子高大健硕的——苏家男人高是高，但都瘦，缺粮少肉的。

“你们三兄弟商量，看那俩家男娃娃出俩。”杏哥儿说。

说要带走哥儿时，苏家三兄弟没人吱声，带走就带走，可要带走男娃娃了一个个都不怎么情愿有些害怕，毕竟男丁在地里能干活，尤其是长开长大的，养了这么多年，终于能下地当个全乎人用了，怎么就要带走了？

因此推三阻四，最后送了俩十四五半大小子。

处于麻杆瘦，饭量还大，整日是吃不饱肚子。

杏哥儿看上那几个十八九还算壮的，可苏家人防备说什么都不给，便只能定了这四个小的，最后没好气说：“怕个屁，到时候用不上，给你们送回来。”