卓思衡早就知道范希亮的顾虑，已想好了说辞：“你就说是上次给你内部消息的朋友，约你一起去书斋读书，你要是怕姨夫不信，就将我名字说出来，他也不知道我就是你家表亲的卓家，有名有姓，我又确实是宁兴府来的，也不算骗人。你也可以不用日日来，平常可以拿些文房到卧室里读写，两三日我们聚一聚，谈谈彼此文章也是好的。”

范希亮笑道：“就这么办！”

于是十二月中，两人隔三差五就聚在山寺禅房读书交流文章，范希亮并不像他自己说得那么不堪，经常也会从独到处给出意想不到的切入，卓思衡常常夸他，他便也少了眉眼间那一抹难舒展开的不豫，说话声音都比从前大点，更敢于落笔而非盘桓苦思，于是屡得佳句，更添自信了。

他也总带些家中藏书来和卓思衡共读，范府也算诗书人家，藏书多如牛毛，许多都是卓思衡在父亲那里听过名字却从没读过的，宁朔城唯一的那个书店更没得卖，如今有了新书可看，更是白天笔耕不辍，夜晚萤窗挑灯，加之那些书大部分都是范希亮读过或是老师讲过的，偶尔有不解之处，还能有人讲解梳理，他这段时日便也得了许多进益。

然而临近年节，范希亮家中事情渐多，来的也少了，卓思衡偶尔也会入城买些日常用度和给家人寄信报平安，他在之前与佟师沛约定好的邮驿处得了留下的条子，知道他父亲晚他几日返京，现下他们都已归来，家中没有什么事情，二人可以见面一叙。卓思衡一直惦记着归还他砚台，便也按照他留下的家宅地址送了信约好相见。

佟师沛还是老样子，面如冠玉笑意常蕴，即便冬装压身也还是步态轻盈，但见他脱掉一看就价值不菲的风毛斗篷，却动作潇洒坐在卓思衡约的街角小店一隅，竟然没有半分不和谐，反倒好像常来常往一般自如。

“好在借过你东西，年前就能讨到你一顿热饭，今天可真是冷啊！”佟师沛坐下后大大咧咧笑着说道，也不客气，拿起筷子开始吃菜。

卓思衡之前就很欣赏佟师沛的这份洒脱随性，也没多做客套，两人不用卓兄佟兄这样的称呼反倒比之从前更热络不少，围着炉子一同边吃边聊。

两人自近况聊到礼部省试，这时候佟师沛似想起什么，问他去了群星宴没？

“什么群星宴？”卓思衡觉得这个名头听着就挺唬人。

“你不知道省试前各州各府的解元会在丰乐楼聚宴？”佟师沛惊讶于卓思衡基本除了知道考试有关的任何事宜外，其余科举关壳一概不知，“此宴又称群星宴，丰乐楼自太【】祖朝起便开始做东，他们也乐意取个群星争辉的名头，再留些墨宝，保不齐谁就高中了。这些年便一直流传下来，如今已成为士子里不成文的约俗。”

“原来这就是那个礼部官吏跟我说的宴会？”卓思衡恍然大悟，“我还以为是礼部因为我考了解试第一请我吃饭！”

佟师沛听他憨言厚语大笑道：“想吃官家的闻喜宴，你可得入了殿试才有这个便宜可占，不过如果是你，也不是不能的。”