范希亮当即色变，想开口制止父亲拖表哥下水的话，谁料他继母先他一步，失声惊叫道：“吏学？你是说当吏员？老爷！这可是我们的儿子啊老爷！怎么能让他去做这种卑微低贱的差事去？你不是常说明儿是要有远大前程的么？你怎么能弃我们孩子于不顾啊……你如何对得起曾为他谋划的前程……你再想想办法啊……”

范大人在家中从来将面子视作最要紧事，听到夫人在外人面前如此说又败露自己的无能，又只能像从前一样以暴怒来掩饰无能与局促，跳起来推开范夫人道：“无知蠢妇，休要再言！”

范希明听说自己要去做吏员，惊慌也变作愤怒，在轮番刺激下切齿扬声道：“我不去做什么狗【】屁吏员！不做官就不做官了！反正跟着越王混，今后他当了皇帝，我们这些伙伴也能混个爵位！”

“谁当皇帝？”

他话音刚落，就觉得面前一道阴影遮下，只见是卓思衡不知什么时候竟已站在他面前，用玩笑般询问的口吻，轻轻地说道。

卓思衡背对其他人，旁人都看不真切，只有范希明觉得这种很轻很轻的声音就好像是要攻击的毒蛇在靠近自己一般。他吓呆了，自知错言，朝后退了一步，谁知只退到一半，脸色已是苍白的范希亮自后扭住他胳膊怒道：“你在说什么大逆不道之言？还不从实说是哪里听来的！”

范大人也跌坐回椅子上，被儿子的话惊呆，他再久疏政务，也知此言危险程度比此时儿子身上的罪过要大千万倍。

唯有范夫人不知利害，见卓思衡和范希亮逼迫自己儿子，立即自地上七手八脚跳起，冲上去扯住儿子护在身后，梗着脖子道：“什么大逆不道？越王殿下早在前年就同明儿结识，好多京中子弟都是越王的座上宾！殿下欣赏咱们明儿，是看得起咱们家！你们别在这里眼红！等我儿子功成名就那天，我们娘俩定不会饶了你们！”

范希亮再急也不能去拉扯自己名义上的母亲质问她，此时只有气到手指颤抖，一个字都说不出来。比他更崩溃的则是范大人，他像是终于回过神来，颤颤巍巍站直，但又跌坐回了椅子。

“大人。”卓思衡得到了自己想知道的一切，也不再追问，只恭敬向范大人施礼道，“您听得清楚，无需赘述，这样的话如果说出去会是什么光景，您心里比听得会更明白。范家家事我无从过问，还请您亲自处之，只有一样，我此次前来想拜谒姨母灵位，还请命表弟引路。”

范大人没有力气再说话了，他坐在椅子上虚弱摆摆手，卓思衡也不等范希亮回过神，就拉着他退出了内堂。

范希亮走出两步，只听身后内堂里又是砸碎瓷器又是哭叫的声音，不知道是不是父亲动了手，他驻足转身欲回内去劝，却被卓思衡拉住了胳膊。

“他们一家三口阖起门来，关你何事？”

表哥的声音听起来有种诡异的冷静，范希亮浑身一耸，半晌，整个人松垮下来，点点头，领着卓思衡一路沉默，来到供奉亡母牌位的小佛堂。

这里看起来已经许久无人打扫，积满灰尘，上贡瓜果均已灰败萎缩，范希亮重新引燃的蜡烛照亮了他悲伤的脸，兄弟二人各引线香，上敬叩拜。

檀香柔缓且仿佛能包容万物的延绵气息似乎让时间都显得慢了下来。

卓思衡正跪后九次长叩，柔声道：“姨母，外甥思衡终于见到您了。我家一朝沦落，亲眷尽绝，唯有您挂怀心忧，那些你寄来的衣衫，我们家兄弟姐妹四人仍有留念，多年以来若非你和表弟始终接济，无数寒冬不知我家孤苦儿女如何度过，如今我们已能照顾舅舅且直立于天地，还请您于九泉之下安心与我娘再为金兰，继续嬉乐于老家的莲池畔……”言至此处，卓思衡眼眶已是湿润，许久才道，“我与表弟，是母亲和姨母一样的骨肉血亲，我们定会风雨相携，无有断绝。”