宣武帝已经驾崩。纵使他还在世，林大将军住进了将军府，就算把所有一切推倒重建，也没人有资格指手画脚。
谢信蓦地一怔。二人静默对视，过了好一会，他嘴角才缓慢又僵硬地轻微扬起，隐藏起一丝莫名难言的情绪：“是谢某失言了。”
“谢某自罚三杯……”他本想拿酒，猝然发现，桌上并无酒杯。
林策漠不经心看向他，未置一词。
谢信讪讪一笑：“将军平日不喝酒？”
清悦嗓音语气冷淡：“军营里禁止酗酒。否则军法处置。”
“我记得上回在青竹院，将军是喝酒的。”
“那晚我旁边坐着美貌佳人，心情舒畅，自然要喝上几杯。”
言外之意，此时和谢信一同进餐，没这个心情。
谢信怔了片刻，无奈叹笑一声。
随后宛如无事一般动起筷子，似乎真将粗茶淡饭吃得有滋有味。
吃完午膳，谢信无视主人一脸赶客的表情，坐了大半个时辰，才拿着带来的画缓步离开将军府。
人走后，中午才回府的孙有德无奈哀叹：“将军。”
“谢相来将军府告知画像一事，原是好意。你这样得罪他，往后他怀恨在心，处处作对。淮王殿下想要登上皇位，恐怕更难。”
林策不屑冷嗤：“我对他卑躬屈膝，曲意迎逢，他就愿意拥护周则意登帝？”
孙有德一口气噎住。
追星冷然道：“谢信和镇南军是一路。有人假借将军府的名义售卖将军画像，意图让将军名声受损，引发朝廷的不满和猜忌。若是我，只会袖手旁观。”
没落井下石都算好的。
“他两次都特意来将军府告知此事，看似好心，内里说不定另有谋划。”
逐月点头：“听他说话的语气，就不像诚心想帮忙。这人笑里藏刀一肚子坏水，有德，你别被他迷惑。”
“有句老话怎么说来着，无事献殷勤，非奸即盗。谢信必然别有图谋，将军千万得小心。”
林策淡笑：“我还用你来提醒。”
他转头吩咐追星：“带一队兵士，去坊市各处打听，究竟何人在卖将军画像。”
追星果断拒绝：“打听消息和跑腿这么简单的事，逐月就能做。”
逐月怔愣眨眼：“我去跑腿，那你干什么？”
追星：“我留在将军身边，保护将军安危。”
“孟追星！”逐月嗔怒，“你根本就是想留在府里偷懒！”
追星一脸冷漠：“世面上售卖的将军画像，是仿造将军府画师的画作。说到底，这事原本就是将军府画师惹出来的。”
将军府画师咬牙：“孟追星，咱两走着瞧。”
说完无奈朝将军府门口走去。
林策戏谑：“如果在外面惹了事……”
逐月挥挥手：“知道！我报镇南军的名号。”
……
谢信离了将军府，很快回到自己的丞相府。
管事有些纳闷：大人眉欢眼笑的出门，为何怏怏不乐地回来？
在他印象中，似乎从未见过自己大人神色如此阴沉的时候。
他惴惴不安接过谢信扔来的画轴，小心翼翼询问：“这幅画，也同上次那副一样，放在珍宝库里精心保管？”
“不必，”谢信语气冷寒，“随便找个地方暂时放着，事情查清之前还有用。等事情查清，拿去烧掉。”
管事唯唯诺诺应了一声，正打算告退，谢信忽然吩咐：“准备好沐浴的热水和更换的新衣。”
现在？管事惊诧，大人只在晚间睡前沐浴，没有白日沐浴的习惯。
谢信睥睨他一眼，幽寒的眸光没有半点笑意。
管事惊出一背湿衣冷汗，紧忙去往后院，吩咐仆役准备热水，灌满浴池。
水气氤氲的浴房里，琉璃灯的暖光若明若暗，凭添几分朦胧旖旎。
宁越之站在屏风后面，透过镂空的花雕，看到了另外一边的跌宕春景。
俊丽眉眼锋光闪耀，微垂眼角下，一颗泪痣熠熠生辉，似如荧光流转的利刃淬着见血封喉的毒药，一眼就勾去人的三魂七魄，让人永世沉沦。
那人缓缓褪下外袍，光润如玉的莹白一览无余。
宁越之身形瞬间一僵，烈火熊燃。
他呼吸稍有加重，对方即刻发现了他，欺身而上将他压倒在地。
勾魂夺魄的眼神带着冰冷杀意，居高临下轻蔑睥睨。骨节分明的细长手指紧紧卡着他的咽喉，稍一用力，就能将他的脖颈扭断。
即便对手不用拿捏他的要害，宁越之也已甘之如饴地臣服在他身下。
他用力掐住清瘦腰窝，挺身长驱直入，纵情放肆在那道沁人心脾的春风里。
……
温烫的粘腻让宁越之猛然惊醒。
等到过了这阵余韵，他哂笑着起身，沐浴更衣。
他的隐疾被林策治好，如今却又染上新的病症。
沐浴完毕穿戴整齐，他去往永泰宫觐见周则意。
周则意玉树临风的颀长身影在高阁的观景台上凭栏而立，昳丽的桃花眼眸光淡漠，眼角却隐有淡淡霞红，昭显几分暴戾的妖冶。
宁越之心中了然，周则意定然和他梦到了相同的人，在梦中做了相同的事，玷/污了那道明媚春风。
身后传来脚步声，周则意并未回头，只平淡问道：“查到些什么？”“镇北军所有兵士的吃食都是如此，即便林大将军也不例外。”宁越之语含几分无奈，“将军府后厨采购的食材十分普通，没有任何奢侈的山珍海味，也推测不出什么特别的喜好。”
周则意低声说了一句“知道了”，正欲叫人退下，又有宫人上楼禀报：广湘王周翰入宫，求见殿下一面。
“周翰？”周则意声音清冷，“他来做什么？”
思忖片刻，他转身朝楼下走去，吩咐宫人：“带他进来。”
……
早在二十多年前，先帝驾崩，安平公主和定国侯手握朝政大权，就将先帝所有嫔妃遣出后宫。
到后来宣武帝稳坐龙椅，他们姐弟二人那一帮子同父异母的兄弟姐妹，再也没人住进过皇宫。
广湘王的父亲为皇贵妃所出，是安平公主同父异母的兄长。
周翰和周则意为表兄弟。
安平长公主和异母的兄弟姐妹们关系疏远。
周则意少时身为定国侯府小世子，位尊权大，几乎踩在那些周氏皇族的亲戚头上。
后来定国侯府失势，他被褫夺爵位贬为庶民，和周家亲戚可说完全断绝了关系。
帝王家本就亲缘淡薄，他和周翰都要争抢王位，虽为表兄弟，关系比仇敌还要水火不容。
周翰虽为宣武帝侄子，他的父亲二十多年前就已经出宫建府，他自己从未在宫中住过一日。
此时入宫来找周则意，看着金煌的琉璃瓦，朱红的高墙，雕龙画凤的大柱，心中难免升起几分艳羡和酸楚。
想当天子，不正是想住在金碧辉煌，至高无上的皇城里吗？
见周则意入殿，周翰急忙起身朝他示好，口称“皇弟”。
周则意淡漠看了他一眼：“广湘王来此，有何贵干？”
周翰热脸贴了冷屁股，动作明显一顿。
虚情假意无用，他也不再佯装兄友弟恭，直言道：“本王确有极为重要的事情来找淮王相商。”
“此前别庄宴会上，有宾客对淮王不敬，本王未能及时阻止，惹淮王不快，是本王的过错，”他抱拳一礼，“本王向淮王殿下赔礼道歉。”
“是么？”清越嗓音如凛冬的深潭一般，平静无波又霜寒刺骨，“本王还以为，广湘王故意指使他们，给本王难堪。”
盛气凌人的强戾压迫感，让周翰从后颈到脊背倏然一凉，额头渗出几滴冷汗，讪笑道：“多有得罪，还望淮王见谅。”
“若本王没记错，”风流昳丽的桃花眼仍然带着傲然睥睨的冷漠，不依不饶道：“上一回青竹院，谢相的私宴上，太常和宗正家的公子，也和广湘王交好？”
周翰被砭肤伐骨的戾气瘆得心口猛然一颤。
颀长的黑影投下，笼罩他全身，似乎虚空被开了一个黑口，恶鬼邪祟从黑暗的深渊里爬出，嶙峋扭曲的鬼爪要将人四肢活生生扯断，拖回无尽的幽黯黄泉。
“是，是。”周翰想不通周则意身上为何会有如此令人毛骨悚然的暴戾威压，却难以自控地身体微颤，“一切都是本王之过，淮王殿下大人大量，万勿放在心上。”
他咽下一口唾沫：“那些世家公子冒犯淮王，本王难辞其咎，但是……”
他声音突然拔高：“刺客行刺，绝非本王指使！淮王一定得相信本王！”
“本王识人不善，不辨菽麦，府里养了一群废物，让刺客轻而易举潜入庄中。”他越说越激动，甚至破口大骂手下那群吃闲饭的侍卫，“但那群刺客并非本王安排！”
“若非别庄有密道，本王手下还有一两个忠心护主的侍卫，拼着性命将本王送入密道，逃过刺客追杀，本王也会死于这场刺杀之中！”
大批刺客出现在他的别庄里，横行无忌大开杀戒，许多人都说是他自己唱的这出戏。
即便他在朝堂上极力澄清，真正的主使一日未抓到，他就有最大嫌疑。
这几日，他深深尝到了有口难辩的滋味。
“这段时日本王在府中养伤，每日冥思苦想，刺客究竟何人所派。”
周翰情绪激动，在大厅内来回踱步，虽同周则意说话，更似自言自语：“除了陈梁王年纪太小，其他四位王储，本王都递去了请柬。”
“吴王和本王素有罅隙，势如水火，自然不会出席本王的宴会。所以那日，只来了淮王殿下和恭王。”
“恭王被刺客砍伤，当场昏迷。淮王殿下却安然无恙逃出生天，”他看向周则意，“我曾想过，这事莫非淮王殿下所为。”
“毕竟淮王背靠林大将军，完全有这个能力。”
“殿下无须否定，”周翰语气决然，“林大将军一直暗中支持殿下，殿下必定已和林将军结为同盟。本王若连这点猫腻都看不出来，也不用再争这个帝位。”
周则意眸光暗了几分，不置可否。
周翰继续自言自语：“那日朝会上，林大将军为自己辩驳，说出一个只有他们军中武将才知道的细节。”
不同的军队，所用军械上都有各自标识。
“本王思来想去，刺客不是林大将军和淮王派的。”