廷尉府阴暗潮湿的大牢内,宁越之一腿伸直一腿弯曲，靠坐在照不到光的牢房角落里。

他双眸轻闭，似在悠然小憩,一副意态闲散的模样,令人有种此处并非牢狱,而是什么奢华房间的错觉。

轻缓的脚步声由远及近。

脚步缓慢而沉稳，即便没见到人，仅仅只听声音，都能感受到这人的矜贵优雅，淡然自若。

脚步声在大牢最里处停止。

轩昂颀长的身影站在牢门外，投在石板上的阴影被间隔的铁栏扭曲,莫名淬染上张牙舞爪的狰狞。

宁越之缓慢而慵懒地睁开眼，嘴角轻扬出阴恻的笑意。

周则意神色淡漠,一言不发,静静看着他。

狱卒打开牢门，解下宁越之手腕上的铁索。

宁越之一边揉着勒出血痕的手腕,一边左右扭了扭脖子,峻健的骨骼发出咔咔脆响，回荡在阴暗的大牢内，无端听的人心惊悚然。

他笑了笑：“殿下这么快就舍得把越之放出来？”

他对林策大献殷勤,对周则意起了二心。

董太后被人谋害，他身为总领内廷的散骑常侍之首，负有不可推卸的失职之过。

周则意要他演苦肉计,也要趁机敲打他。

“谋害太后的凶手找到了？”宁越之观察着周则意神色，“……还没找到。”

“可是遇到难处,不得不让越之帮忙？”

“徐如来找过我。”周则意语气平静,如无波古井,“放你出来，是他的意思。”

宁越之阴郁的笑容乍然僵硬在脸上。

瞬息后，他垂下嘴角，一脸沉稳严肃，二话不说走出牢笼。

出了廷尉府，上了车驾，周则意将这两日发生之事，详细告知于他。

一个宫女被人发现溺亡在御花园的水塘里。

凶手暂未找到。

徐如进宫找他，差点和羽林卫打起来。

“我这两日在牢里，正好能静下心来思忖。”宁越之眉宇微皱，“以往俸给太后的东西，大多过我之手。”

“即便我当时不在，谁，给太后端的什么，等回了宫，他们也会朝我禀告一声。”

“这是多年来的规矩，太后身边都是伺候多年的老人，那宫女不可能不知道。”

“那日我去宫门口迎接林大将军，来回不超过一炷香时间。”俊逸双眸闪过一缕阴光，“她这奉茶的时机，挑的太好。”

“殿下，你们只是发现她溺亡的尸体，所以推断下了毒的茶是她送去的。”他深沉看向周则意，“可若她只是替死鬼呢？”

死人不会说话，没办法替自己辩驳。

那宫女极有可能无辜，她根本不知那杯茶水。

凶手送了毒茶之后，瞧准机会杀了长宁宫的宫人——无论谁都行，只要莫名其妙死了人，大家自然会认为，那杯茶是她送去的。

“殿下派人查这个宫女所有的人际往来，她身家清白，平日行迹简单，没找到任何疑点……”

周则意即刻明白：“她可能根本和此事无关。只是因为当时一个人在御花园池塘边，好杀。”

那个宫女运气不好，无辜受害，被凶手甩了黑锅。

无论再怎么查她的行迹，也找不出她和背后主使的联系。

“至于林……徐如入宫，被人故意刁难，差点和羽林卫起争执，究竟是巧合还是有人暗中引导，尚不能确定。只是若我在宫中，绝不会出这样的事。”

“殿下，”宁越之的判断，和林策一模一样，“长宁宫的宫人，或许并无问题。”

“奸人在你的永泰宫内。”

周则意：“秋山宴那晚，我宫里有个宫女从山道上跌落而死。”

那个宫女被太常收买，在他的酒水中下了药。

然而阴差阳错，因祸得福，他得以和徐如春风一度。

只是这件事，徐如不想让任何人知道。

因此他下令，把宫女的死归为失足掉落，不让内廷的人追查。免得被人查到那一晚，他和徐如在水榭内共度春宵。

长宁宫宫女的死，和永泰宫那个宫女的死，莫名有些相似，如今不得不查。

徐如都已同意，周则意更无顾忌。

若因此被别人知晓他二人一夜翻云覆雨，他求之不得。

——他想让天下人都知道，他拥有过他。

宁越之从廷尉府大牢回到宫中，不紧不慢沐浴更衣之后，才悠悠然跟着周则意去往江山殿。

刘太常早已被羽林卫强行“请”至殿内，等了大半个时辰。

淮王和宁越之姗姗来迟，他面露不快，带着几分问谪：“不知淮王殿下和宁常侍，找老夫有何贵干？”

太常寺原为九卿之首，掌宗庙礼仪，地位崇高。

只不过安平长公主意图篡位，宣武帝手刃亲姐，祭祀太庙就成了一个笑话。

何况长公主和宣武帝都是不敬鬼神之人，这二三十年来，许多祭祀的繁文缛节都被废除，遭世人逐渐淡忘。

太常寺早已不是以前位高权重的九卿之首。

空有名号，手中却无实权，为了阻止家族的日渐衰落，把女儿嫁入宫中，册后封妃是刘家唯一出路。

刘太常虽没了实权，官位在那儿，前半生摆习惯了架子，依旧高傲自大。

淮王曾经被褫夺皇族身，贬为庶民。如今虽然重新封王，但和世家公卿一度断了往来，在外廷没有根基。刘太常想着将女儿嫁给他，打心里眼里仍有些轻视。

至于宁越之，一个佞幸宦官，刘太常自诩出身诗书簪缨的世家，更是瞧他不起。

这二人派羽林卫强行把他带入宫，又故意让他等了大半个时辰，他心中愠怒不已。

周则意一如既往的淡漠：“秋山宴的第一晚，你买通宫女和羽林卫，在本王酒水中下药，你不会认为，本王不追究，这事就算没有？”

太常轻鄙傲慢的神色倏然一变，额间渗出几滴冷汗。

他不敢再在淮王面前拿腔拿调，语气透着几分心虚，却嘴硬不承认：“殿下这话，老夫没听懂。”

“你听不听得懂，都不妨事。那晚你女儿独自前往山涧水榭，你可知情？”

“太后宴请老夫一家去行宫参加晚宴，小女从未去过天家行宫，心绪激动，忍不住在宫内走动，想瞻仰天家的威仪，此乃人之常情。”

“她不懂宫中规矩，不小心冒犯了殿下，老夫回去定然严加管教。”

刘家女在去往水榭的路上，遇到死去的宫女。

羽林卫问讯完后，将她送回房间，她已没了悄悄去往水榭的机会，至使自荐枕席，成为王妃的计划功亏一篑。

既然事情没成，太常便咬死抵赖，拒不承认。

“刘太常装傻，不承认也没关系。”周则意漫不经心，“你女儿和死去的宫女在一处，她负有杀害宫女之嫌。”

“事情真相如何，将她送入廷尉府大牢，一审便知。”

刘太常惊诧地瞪大了眼。

他女儿只是路过。而且还被死相恐怖的尸体吓得惊魂丧胆，回去后接连做了好几日噩梦，时至今日还心有余悸，怎么突然就被扣上一个涉嫌杀人的罪名。

廷尉府大牢是什么样的地方？！

那里阴冷潮湿，血腥恶臭，一个娇养的世家千金，怎么能待在那种地方？！

“淮王殿下！”刘太常又急又怒，“你有何证据，就敢乱抓世家公卿之女！”

“怎么没有证据？当时和她在一起的，还有一个官员的小妾。将她也叫去廷尉府问话即可。何况当时，还有将军府的侍女路过，亲眼见到你女儿和死去的宫女在一起。”

周则意鄙夷看向他，“她究竟是不是凶手，不就得送去廷尉府审一审？”

“卑职刚从廷尉府大牢出来，”宁越之适时笑了几声，“正好有间干净的牢房，可让令千金居住。”

“宁常侍，你……你……”太常全身发着抖，气的说不出话。

宁越之手段阴狠，他想定谁的罪，就能定谁的罪。

身娇体弱的世家女子，哪经得住他手下的严刑拷打，必然被屈打成招。

他们一家打着淮王妃的主意，哪能想到惹上这一身骚，让女儿被污蔑成杀人凶手。

“若刘太常愿意老实交代，”周则意淡漠的语气深含尖锐的威胁，“本王自然不会为难刘家千金。”

刘太常面如死灰。他无可奈何，只得承认自己的歪心邪意，朝周则意坦白：的确是他买通宫人和侍卫，安排了这一切。

“小女只是去往水榭的路上，不幸遇到失足从山道上滚落的宫女。和杀人罪名，扯不上半点关系！”

“这主意是你自己想到？还是别人给你出的？”周则意详细询问，“你是外臣，买通羽林卫容易，却无法和内廷的宫女轻易往来。”

“你和那宫女如何相识？你二人是否早有私通？”

“淮王殿下！老夫洁身自好，怎会和内廷宫女有苟且之事？！”

刘太常年过花甲，又出身诗书簪缨的望族，自诩冰壶秋月。

此刻竟然被人随口污蔑，和一个十几二十岁的小女娃子私通，他如何丢得起这个脸！

宁越之忍不住笑了一声。淮王这嘴可真毒，配的上一句：面若桃李，心如蛇蝎。

被人这么一嗤笑，刘太常更是气恼的满脸通红。

“别说和宫女有半分私情，老夫根本不认识这个人！”刘太常义正词严地否认，连个中隐秘都说得正气凛然，“老夫也是听信旁人谗言，买通宫女，乃他从旁协助。”

“哦？”周则意嘴角不易察觉微微上扬，“是谁帮助刘太常，买通我宫中女官？”

“是……是一个叫凤竹的谋士。”事已至此，刘太常毫无隐瞒，悉数交代。

“这个道号凤竹的人，据说乃玄门高士。”

太常寺负责宗庙祭祀，求福禳灾专拜鬼神。刘太常自己不修道，对中原数千年信奉的玄门教派不得不尊敬。

“他并非哪家门客，却经常出入于世家门庭。世家豪族遇到难以解决之事，时常请他出谋划策。”

“这个叫凤竹的，我也曾有所耳闻。”宁越之嗤笑道，“就是一个拿钱办事的。”

“和那些江湖浪客并无不同，只是自称玄门中人而已。”

从江湖剑客，变成云游方士，本质上大同小异。

“可这个凤竹先生交游甚广，各个世家都有人脉，”刘太常不服气，“何况他足智多谋，自家门客解决不了的难事，找他都能办成。”

“他甚至认识宫里人。老夫正是拜托他，给殿下……”

给周则意酒水里掺催/情药，并非什么光彩之事。刘太常老脸一红，没好意思说出口。

周则意语气依然平静：“这么说，是这个叫凤竹的，和宫女有勾结？”

“他具体怎么做，老夫不清楚。他只告诉老夫，他自有办法让殿下去往水榭，小女只要见到淮王殿下离席，跟着去往水榭便可。”

“秋山宴太后宴请百官，他不知跟着哪个世家公卿，也去了行宫。”

凤竹找的哪个宫人，他怎么和这个宫人认识，又是如何说服她不顾被处死的危险在淮王酒水中下药，刘太常一概不知。

“此时本王暂且帮你压下，不做计较。”得到想要的答案，周则意心满意足，又隐含深沉威胁，“往后朝堂上，还望刘太常多多照应。”

刘太常打他的主意，偷鸡不成蚀把米，反而落了一个天大的把柄在他手上。