江融觉得仿佛晴天霹雳砸在了自己头上。正在这时，被派来帮忙的穆地从后院进来，一边走一边说：“陈掌柜，弟兄们这边都完成了，您要来查验一下吗？头儿，你怎么来了？”

“好，那就去看看。”陈苗苗拿起筲箕转身。

下一刻，她怀中的筲箕就被江楚接了过去。瞧见她转头看自己的模样，江楚像是往常一样握住她的手：“我不看，只帮你把东西拿过去。”

看着两人举止的江融惊得下巴都要掉了，一把拽住想要跟上去的穆地：“我三哥这，这是，这女子……”因为想要说的话太多，竟有些语无伦次起来。

凭借这么多年共事的了解，穆地反应了过来，拍拍他的肩：“哦对，你之前一直在外头，还不知道头儿和陈掌柜定亲了。有这么一位头儿夫人，从头儿开始，大家都不敢不吃饭了。头儿的胃，总算是没有再吃过药了。”

定亲？定亲！江融不可置信地看向他们离开的背影。三哥虽然不是他的亲哥，两家都快出五服了，但自打三哥来了京城，他就喜欢跟着，早把他认成了亲哥。在他的眼里，三哥只有天上的仙女才能配得上。可是，那只是他的意愿，随着年纪的增长，他越发明白三哥的处境。虽然不知道三哥为何会与她定亲，但既然是三哥的决定，肯定有他的理由。

于情于理，上回的事情，好像确实是自己不对在先，还是应该道歉。想到此处，江融忙追了进去：“掌柜，我能来帮忙吗？”

陈苗苗和江楚正从厨房出来。听见江融的声音，她看了一眼江楚，低声道：“你喊的？”

江楚轻摇了下头：“许是他自己想通了。”

说话间，江融就到了面前。他开始还有些不好意思，随即深吸一口气，郑重抱拳：“掌柜，上回是我不懂事，不敢求原谅，愿以劳相抵。”

陈苗苗笑了笑：“言重了。既然你有此心，我正好缺人，那你就来帮忙吧。”

江楚看着随陈苗苗离开的江融，忽然就觉得有些不是滋味：怎地他手下都知道她在做什么，反而他还不知道呢。

整个九月就在陈苗苗的试菜-成功-推翻-再试菜中度过，眨眼间，就到了九月二十九日。这日下午，山长召集参加考试的所有人到饭堂集合。

基本上秀才班的七八成人都要去考这回的恩科，哪怕不那么稳的，也打算下场练练瞧瞧，积累经验，故而也有八十个人。

听闻是在饭堂集合，众人纷纷猜测应该是要发放考试时的食物了。书院所有人都知道掌柜姐姐这段时日一直在研究他们考试这几日的食物，都纷纷充满了好奇。也有人觉得奇怪，食物直接带进去就行，为何还要专门让他们过来一回。

见人都到齐了，陈苗苗就让众人坐下，开始讲解起自己配制的考场大礼包。

临城的考场就在府衙附近不远，专门辟出来的一块地，平日里百姓都不敢靠近。三十这日天还未亮，考场外的空地上已经被火把点亮了。马车早早就被牵走了，这里只有人，赶考的，送考的，服侍的，还有些趁机兜售所谓的状元密题，笔墨纸砚和吃食的，应有尽有。

在人群中，晴空书院的人都不一样。他们五人一排，正好是进场的顺序。每个人都提着两个篮子，一个是考篮，一个就是陈苗苗准备的大礼包。这会儿天已经冷了许多，每个人都穿得挺多，考篮里还放了一件披风，方便晚间盖在身上。毕竟每一回进去，就要第三日的下午才能出来，次日又要进去，算起来一共要在里头住六晚。

陈苗苗也到了这边，远远看着陈岩跟同窗们说话。石榴问陈苗苗要不要上去叮嘱两句，陈苗苗摇摇头：“有些路他总要自己走，我就不去给他增加负担了。”虽然没有刻意说，陈苗苗也没打算刻意隐瞒他定亲的事情。瞧见他越发努力，她也明白他的心思。但她希望，他未来的每一步，更能为自己而活。

当太阳逐渐升起时，考场大门开了。一番仪式之后，开始放人进去了。陈岩走上台阶时，似是有所感，转过头来，隔着远远的人群，看向了陈苗苗的方向。那一刻，阳光忽然倾泻下来，映亮了一切。似是后头有人在催促，陈岩转回头，一步一步，坚定地踏进了考场。

前段时日陈岩刚满十二岁。十二岁的举人，放在何处，都是十分难得的。陈苗苗转过身：“这里附近有一家鸡汤馄饨还挺好吃的，走，我们去尝尝。”

就在陈苗苗领着石榴大快朵颐的时候，学子们都到了自己的号舍里面。其他学子们瞧见晴空书院的学子们都提着一只盖着纱布的篮子，纷纷好奇地看过来。然而，很快就敲锣让所有人做好准备，众人纷纷正襟危坐，等待发考卷。

江楚看了他一眼：“蛋糕、辣条、烤肠，包括你刚赞不绝口的藕粉，都是她做的。”