因着他们这回南下，私有要务在身，不宜招摇，故而并未乘坐自己的船，而是赁了渡口的公船。

船上南来北往客商云集，鱼龙混杂，什么人都有。戚繁音这头晕得五迷三道，顾衡所在的客舱却是另一番天地。

江浙一带富庶繁华，物产丰饶，那一带的商人更是奸猾能言善辩，南来北往做生意风生水起，个个腰缠万贯，极是奢靡。

这些商人出门在外，人情练达自不在话下，刚登了船便有人三三两两串着客舱互相客套。许多生意便是在客套时定下来的。

今夜是温州一名药材商在舱中做东，这人名叫时玉清，三十出头，为人极其豪爽，刚登了船谁也不认识谁，便是他先起了头，拉着人往来交际应酬。晚上又在客舱里备下酒菜起筵，请人吃酒。

船上的行商，长年累月离家在外奔波，所以不少人身边都带了红粉知己，有些是在勾栏里赎出来的粉头，有些是专程采买供路上消遣的，还有的是临行前妇人家专程给自己丈夫备下的。故而座上不少人左拥右抱，款款而谈，甚是逍遥自在。

座上觥筹交错，歌舞升平。顾衡坐在椅子上，舱门的光影浮在他的半边身侧，他手执酒杯，眉眼在场上穿着轻纱起舞的舞姬身上流转几回，微微扬起一点笑意，那姿态倒让起舞的舞姬心头微微一颤。

这些舞姬是座上一家勾栏馆采买的，许多都是落难大户人家出来的，因家里落难，任人发卖，流落到这些人手里，经由调/教，再带回江南，供人消遣。

中央一个穿着绿纱的舞姬正轻歌曼舞，忽见光影错落下顾衡的身影，只消一瞥，就看出他浑身气度不凡。不知怎么回事，竟然生了个不该生的主意。

流落到烟花柳巷，她这辈子再没了出头之日，既是注定要辗转为尘，与其去服侍那些腌臜男人，倒不如……搏眼前这人的欢心，专门服侍他一人。

一曲已然到了最激烈处，舞姬们伴着丝竹，轻盈踮起脚尖，飞快旋转起舞。

那舞姬心下盘算着，舞着轻纱，身姿妖娆，跳到旁边置酒的小案上，倒了一杯酒。

踏着鼓点，步下生莲，一步步走到顾衡身边，敬献上那杯酒。

她递上那杯酒时，恰巧一曲终了，众舞姬纷纷退下，她一双藕臂在碧绿纱里若隐若现，衬得肤色如同羊脂白玉。眼含款款秋波，眉梢眼角俱是春情，道：“公子独饮无趣，妾敬公子。”