芦月沮丧道，“姑娘，他们真是黑心，今日小侯爷忽然出现在寒山寺，分明就是大夫人安排的。大夫人故意泄露了咱们的行踪给小侯爷，好叫咱们声名狼藉，自己的闺女倒好，风光无限，这就要入宫当主子娘娘了。”

玉栖何尝不知大夫人暗害，可她人微言轻，阿娘也不得父亲宠爱，就算真给小侯爷欺凌了，也只能吃个哑巴亏。

何况大夫人本就要把她许给小侯爷做妾，若是闹将起来，更会反咬一口，说她不守闺节，先勾搭了小侯爷。到时候，就真没回旋的余地了。

见芦月眼圈还是红红的，玉栖拍了拍她的手，勉强一笑，安慰道，“大姐姐入宫，要伺候的可是天子陛下，那是何等庄严恭敬的活计，稍有差池就要掉脑袋的。我粗蠢愚笨，只盼着多活几年。”

芦月吐吐舌头，知她心意，便不多说。

两人顺着长廊回到了杏林小院，夏小娘正倚在榻边喝药，咳嗽剧烈，溅了好几滴汤药在身上。

夏小娘是玉栖的生母，年轻时是江陵甜水巷子里有名的歌姬娘子，后来因为怀上了玉栖，才被玉大人勉强纳作了妾妇。

因为这件事，玉大人没少被故去的老太君斥责，也没少被同僚的嘲弄。所以这些年来，玉大人一直厌恶夏小娘，只让她做大夫人身边的洗脚婢，赐居在府中最偏僻简陋的杏林小院中。

玉栖一回来，见阿娘咳嗽得如此厉害，眼中登时就含了泪，上去帮她顺气。

夏小娘却扬扬手，关切地问，“怎么这么晚才回来？那施公子答应来提亲了吗？”

玉栖黯然。

夏小娘低眉一叹，叫女儿去求施昭云提亲，原本是她的主意。她活了这半辈子，深知为人妾室是何等地窝囊，更何况是小侯爷那样的人……就算拼了老命，也不能让她唯一的女儿落入火坑。