“多谢二哥。”赵熠虽然对皇帝不感冒，但对这位朝堂上唯一愿意与他来往、常常予他指点的二哥还是心怀感激，施施然行了一礼，目送洵王离开。

洵王刚走，赵熠还在正厅喝着茶，韩长庚又来报：“王爷，太子殿下派人带话来…咳咳。”

“太子？”赵熠慢慢抿着茶，漫不经心道，“说了什么？”

“太子请王爷万事小心为上…阿嚏！”韩长庚迅速后退几步偏过头去打了个喷嚏，浑身一哆嗦。

赵熠抬起眼问：“你怎么了？”

“属下昨天贪凉，今日有些风寒，不碍事的。”

“明日就要出发南下，你晚上不必值班了，养养精神。”

“属下多谢王爷关心。”韩长庚退了出去，走到门口忍不住又咳嗽了两声。

听到太子这一句可有可无的废话，赵熠心里一阵冷笑。太子赵烁虽说是他的嫡亲大哥，也是郭皇后所出，但为人冷淡，性格凉薄，自他回了京，太子过府来看他的次数屈指可数。

被召回京这几年，他心中的热血一点一点凉了下去。如果可以选择，他宁愿待在黄沙漫天的边关，在那里，是他的同袍，是可以将后背交出去的兄弟。而在汴京，又有什么？父不是父，兄亦非兄，每日不过是蹉跎岁月地活着罢了。

他思绪飘了一阵，很快又淡然下来。明日要出发，府内一应事务还需打理，便回房去了。

第二日，卯时。东方的天际泛出了鱼肚白，都城的百姓还在沉睡。汴京的城门已经开启，赵熠带着四个贴身侍卫和一群护卫纵马向南，绝尘而去。

这南下一路倒是顺畅，韩长庚的风寒完全痊愈了，整个人生龙活虎。唐献也是一身轻松，在京中待得太憋屈，难得出来透气。洵王派来的两个侍卫，彭柏和严午，少言寡语，忠厚老实，尽心尽力地侍奉赵熠。只是赵熠，一路上看起来都心事重重。

在驿站休整时，韩长庚看到赵熠始终眉头不展，便问道：“王爷，您怎么了？可有身体不适？”

赵熠微微叹了口气，道：“京中盛传，此次水灾皆因江州知府苏羡渊贪赃河款所致，但苏羡渊曾是我的老师，我知道他的为人，定然做不出这种事。”

韩长庚点头附和道：“属下也听说苏大人为官清廉，也许水灾之事另有隐情。官家已经派程提刑去查了，应该很快能还苏大人一个清白的。”

赵熠心中仍隐隐担忧：“苏大人有国士之风，只可惜，我那父皇并不待见他。自从他多年前被贬离京之后，我便再未见过他了。”

韩长庚道：“据说今年年初，苏大人写了一份奏疏，建议严禁我朝会要军机以及时政文集、山川地理传示辽、高丽、党项等地，还建议加强对来宋各国使节与民众来往的管理，被官家大大赞赏，说是想把他重新召回朝廷，拜为参知政事。所以，王爷您莫担忧，苏大人吉人自有天相，等熬过这一关，很快就能回京城了。”

“是么？”赵熠惊讶地看了韩长庚一眼，眯起双眼问道，“我祐王府的人向来远离朝政，这些官吏任免的机密之事你是从哪里听来的？”

韩长庚忙道：“是属下在樊楼吃酒时无意间听来的小道消息。”

赵熠闻言，紧抿着嘴，不再说话。众人很快上路，一刻也不敢耽搁，一路快马加鞭，五日后的六月二十日，这支队伍终于见到了浩浩汤汤的长江。

第4章 河渠疑案

自大堤溃决以来，江州一带就没有再降雨，气温骤然变得闷热，每日烈焰当空，流金铄石。江堤上，河工差役们奋战数日，在把几艘装满石块泥沙的大船沉水堵决之后，终于控制住了下泄的水流，最后将几节硕大的埽土沉下后，决口终于合龙。

消息传到南山村，众人一阵欢呼雀跃，可如蔓却笑不出来。她的师父周言，在洪水中救下了一个抱着一棵杨树挣扎了好几个时辰的小女孩，把她送到安全地带后，周言体力不支被一个浪头冲走。尸体找回来的时候，已经浮肿得不成人形。

为了防止爆发时疫，官府下令迅速将尸体掩埋。周言的家人收殓了他的尸体，草草地下葬了。还有很多无名的尸体，由差役们裹着草席，扔到一个极深的大坑里面。南山村附近万寿寺的僧人们赶来为亡灵超度，经声在天地之中久久回响，慰藉着生者的心灵。

如蔓在周言的墓前跪下，点燃手中的香烛为他祭奠。可不远处忽然传来的怒骂痛斥声，打断了她的默哀。

只见一群激愤的男子与差役起了冲突，相互推搡起来。

“别跟我客气，明日一早，你就等着点卯吧。我明日还要赶早朝，无法来送你走了。四弟，此行保重。”