“神婆芳玄死谏，他却置之不理，当以死谢罪，还有何颜面苟活于世上！”

“走！砸了苏羡渊的生祠！”

两群人差点对殴起来，所幸叶承远及时赶到，好说歹说把闹事的人稳住了。

人群散去之后，叶承远幽幽望向远处的江州城，默然哀叹一声。

“爹，你歇一会儿吧。”如蔓心疼地走过来，看着爹爹不过几日的光景就瘦脱了形，他的颧骨深深凹陷，眼眶四周一片青黑，头发片片花白，满身泥泞。

叶承远随如蔓回到自家帐篷，道：“我回来换身衣服，马上还要出去一趟，朝廷派祐王前来赈灾，这会儿已经在渡江了，我得赶过去。”

如蔓对于朝中之事不感兴趣，她只担心父亲奔波数日身体受不住。母亲谭玉和她想到一块儿去了：“相公，祐王自有知府和通判大人接风，再说衙门里还有好些个主簿和捕快，你歇一歇，晚点再去吧。”

叶承远沉默了，犹豫了一会儿，轻声说道：“衙门里八成的人都葬身洪水了。如今，已没几个人了。”

叶如蔓只感到一阵颤栗：“王大哥，孙大哥，难道他们都…”

叶承远眼眸低垂，哀恸地点了点头：“是……”

叶如蔓止不住地发抖，她从小到大没经历过什么生离死别，可如今她身边熟悉的人一个个地故去，突然让她明白了何为人生无常，何为阴阳相隔。她愣在原地，有点想哭。

谭玉温柔地将女儿拥入怀中，轻拍她的后背，又柔声对叶承远道：“相公，至少喝杯热茶吧。”

叶承远双手颤抖地端起茶杯，却怎么也喝不下那一口茶…

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江州渡口，知府苏羡渊、通判范庭致带着衙门众人静立等待。江南西路提刑程慕贤因在江州查案，按礼制也来迎接祐王。

几艘小船很快靠了岸。席帘一掀，从船舱中走出来一位温文尔雅的翩翩公子。他身穿银灰色蔓草纹长袍，在日光的照射下显得丝滑明朗，腰间束着一条玉带，墨黑的头发用一只青色玉簪簪住，可谓俊美华贵，气度不凡。

众人纷纷躬身：“恭迎祐王殿下！”

祐王赵熠嘴角一弯，微笑着一一见过众人。走到苏羡渊面前，他恭恭敬敬行礼道：“恩师。”

苏羡渊曾官至参知政事，亦担任过资善堂教授与太子太师之职，教导过太子及诸皇子。苏羡渊为人正直，博古通今，曾是庙堂之上一位举足轻重的朝臣。赵熠自小对这位老师的为人与学识敬佩至极，只可惜，十三年前，苏羡渊因为质疑“天书”和反对“封禅”而忤逆圣意，被贬为江州知府，赵熠就再未见过他了。

苏羡渊忙回礼道：“祐王殿下，您折煞微臣了。您一路颠簸，想必已是劳累。洪水刚刚退去，江州城内一片狼藉，尚无法居住。还请您移驾南山村云锦园，那边已安排妥当，您可以稍作休息，再议赈灾事宜。”

祐王点点头道：“多谢安排。”

很快，祐王一行人坐上苏羡渊安排的马车，往南山村行去。

“恩师，我在京中得知，长江江州段干堤今年已经进行了修缮加固，为何依然无法抵挡洪灾呢？”赵熠一路上看到江州城垣破败，良田尽毁，洪水肆虐的痕迹历历在目，不由得叹了口气，心中生出很多疑问。

苏羡渊佝偻着背，本已极度憔悴的脸变得紫黑，眼眸暗了暗，深深低下了头：“微臣…微臣愧对江州百姓。殿下，实不相瞒，江州大堤内中虚空，基础脆弱，几乎就是废堤啊！而且，圆石矶一段水流异常湍急，堤坝承压过大，故而溃决致灾。”

“内中虚空、基础脆弱…您的意思是有人徇私舞弊，在施工过程中偷工减料？”

“不错，朝廷拨下来的十万河款是经微臣之手下发营造，微臣督办不力、难辞其咎，但也一定要揪出这徇私纵容、侵吞河款之人。只因前几日忙于河防事务，无法分身去查实。所幸官家圣明，遣江南西路提刑程大人协助微臣，相信定能查个水落石出。”苏羡渊瘦骨嶙峋的身子前倾着，头发几近全白，他想到江州这几日哀鸿遍野，内心极度悲痛，老泪纵横，“这几日，臣寝食难安，日日惶恐，甚是煎熬，有时臣真是恨不得替这些百姓去死啊…”

赵熠内心知道这贪污案的最大嫌疑人其实就是苏羡渊，但他坚信老师的为人，绝不会做出此等伤天害理、敲骨吸髓之恶事。但凡苏羡渊愿意弯下傲骨低下头颅，与狗苟蝇营之人沆瀣一气，恐怕早就被诏返回京，何至于在江州默默无闻坐了十三年的冷板凳呢？

“苏羡渊不信天道，致此灾祸，愧对江州百姓！”