“你女儿在这里很好，吃得饱睡得香。”

“你！你真是恬不知耻，竟还能昧着良心说这种话！如果不是周言舍命相救，她恐怕早就葬身洪水了！”

“哼，洪水袭来时我们本来要带你女儿一起走的，可惜啊，她太聪明了，竟然自己趁乱溜走了。也算她命大，被救了下来。范大人，这事儿可怨不得我们啊。何况，她回来之后，我们对她既往不咎，一切如旧，刚才范大人看她的时候没发现她还长高了么？”那人悠悠说完，又端起茶杯喝了一口。

范庭致气得呼吸一滞，伸手抓起茶案上的茶壶，奋力一摔，啪地一声，茶水飞溅，碎片满地。

叶承远走在南山村的小道上，突然听见清脆一响，便向不远处的茅草屋走去。他正欲敲门，房内熟悉的声音传了出来。

“……你在江州做的这些龌龊事情，我要上疏朝廷，公之于众！”

“我做的龌龊事情？呵，范大人，您恐怕忘记了，当初说到给苏羡渊设局，您可是满口应承下来，事到如今，还想把自己撇干净么？”那人似笑非笑，眼神冰冷地看着范庭致。

“我…我只是答应配合你们扳倒苏羡渊，可没说让你们在大堤上做那些手脚！如今洪水泛滥，你知不知道死了多少无辜的人，那么多人流离失所，农田被淹，你们…你们就是魔鬼，丧心病狂，罪恶滔天！”

那人盯着范庭致许久，突然斜嘴一笑：“没错，我们是十恶不赦的大恶人，而范大人您是一位爱民如子的好官。您只是因为苏羡渊害死了您的发妻，才被迫报复他，而我们心狠手辣、自作主张，视人命如草芥，不仅利用神婆搞了一出闹剧，更是贪污了数万河款并想方设法将罪名转到苏羡渊的头上，还掏空了长江大堤，引发了洪水，直接害死了几千人。您，打算这么向官家汇报么？”

范庭致一时无法反驳，死死看着那人，满脸通红，牙关紧闭，不知是因为愤怒还是羞愧。

叶承远在茅草屋外听得心惊肉跳，他正欲离开，却发现后方投射来两道幽幽的绿色荧光，竟是一只黄狗。

那狗瘦骨嶙峋，只剩皮包骨头，毛色杂乱，沾着泥沙，皮肤上还生了大块的血癍。它紧紧盯着叶承远，前腿弯曲，似乎随时要扑上来。

叶承远才想起来怀中还有一个炊饼，正冒着香气。他伸手掏出了炊饼，正欲扔给那只黄狗，可狗却突然汪汪叫了起来。

叶承远的心脏简直要跳出来，但转瞬之间他本能地把炊饼扔得老远，那黄狗如疾风一般就追了出去，叶承远也飞身跟上，大喊：“小贼，哪里跑！”

没跑两步，茅草屋的门开了，范庭致快步走了出来。他看起来还算镇静，只是脸色不太好看。

叶承远听到声音回头退了几步，假装惊讶道：“范大人，您怎么在这里？村里进贼了，您没事吧？”

范庭致摇摇头，脸上适时地露出疑惑：“村里进贼了？”

叶承远道：“是啊，这月黑风高的我本来也没注意，幸好衙门养的狗还算机灵，给瞧见了。范大人，我身上有公务，先告辞了，您如果发现了贼人的行踪一定要告诉我。”叶承远一拱手，跃身往前跑去。

范庭致紧绷着脸，盯着叶承远离开的方向看了一会儿，惴惴回到屋内。只见屋内那人不慌不忙，悠闲自得地摇着手中的折扇。

“范大人，衙门里何时养了狗了？隔墙有耳，恐怕很快天下人都知道您做过的‘好事’了。说不定，苏羡渊很快就会请您去喝茶……”

范庭致有些颤抖，脚步虚浮，踉跄地往前走了两步。

“他…他怀疑过我，但还没有证据…前日他曾派人去我江州城内的住所搜查，但我已经销毁了所有信件往来，所以他们什么也没找到。”范庭致低下头，声音嘶哑，眼眶通红，竟似要流下眼泪，“只是不知方才叶承远……”

“范大人，不如我送佛送到西，再送您一份大礼？不过，您也得为这件事情出份力才行……”

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叶承远在阡陌小路上飞奔，他满头大汗，心砰砰跳个不停。他自知自己刚才的说辞拖不了多久就会引起怀疑，但已顾不得那么多了。他跑到南山村的一头，敲响了一户人家的门。

“老郑，老郑，快开门！”

门开了，一个膀大腰圆的男子眯着眼走了出来。

“是你啊，叶捕头，找我有事吗？”

“老郑，你借我一辆马车，再帮我找个车夫，这里有些钱，你先拿着，要尽快。”叶承远焦急万分，一把把手里的银钱扣在老郑的手心。

老郑半寐半醒，拿着钱迷迷糊糊去安排人。片刻后，一个穿着浅褐色短打的年轻男子驾着马车走了出来。

“你女儿在这里很好，吃得饱睡得香。”