皇帝再也无法控制雷霆之怒，双手怒拍桌案：“朕对你们母子宠爱之至，你们怎能欺瞒于朕这么多年！你们俩背地里做尽伤天害理之事，手中冤魂无数，简直枉为人！”

冉氏匍匐在地，哭哭啼啼。洵王呕出几口鲜血，扶着胸口，默然抬起头望着金碧辉煌的宝座，一言不发。

“除此之外呢？你们还做了什么？”皇帝怒目圆睁，继续审问道。

“陛下明鉴，臣妾真的全都交代了！”冉氏跪在地上往前爬了两步，连连磕头求饶。

“不，你还蓄意谋杀了先皇后郭氏！”如蔓暗下决心，站出来大声指控。她深知这般在殿上直言实属无礼，但她顾不了那么多，必须以此为契机，将二十四年来加诸赵熠身上种种苦难的根源连根拔起。

此言一出，殿上的人惊得呆若木鸡。皇帝和刘皇后寻声看了过来，柴郡主震惊之余还面露担忧，深怕她因无礼被皇帝斥责。而赵熠却似被定住了身形，两眼愣愣地看向如蔓，脸上神采尽失。

他因奉命去捉拿贼首，并不知道长宁殿中发生的事情。如蔓的一字一句，都仿佛有千斤重，沉沉压在他的心间，几乎喘不上气。

“叶如蔓，你这么说是手里有证据吗？”皇帝盯着她沉声发问。

“陛下请看，”如蔓取出在长宁殿桂树下挖出的那张书信，双手呈上，“这封信是先皇后身边的大宫女芝露所写。信中称，当时只是侍妾的冉氏买通了先皇后身边一个名叫小庆的宫女，并让她在先皇后分娩时饮用的糖水中下毒。为了制造水鬼投胎的骗局，小庆按照冉氏的要求暗中收集了很多水草叶扔进偏殿之中，还抓住先皇后豢养的幼犬，给它套上湿的脚套，让它在偏殿中到处乱跑，因而形成了殿中婴儿脚印的诡象。一切都按计划推进着，先皇后薨逝，祐王殿下带着所谓诅咒出生，但小庆没想到的是，陛下很快下令封锁长宁殿，所有人都要为先皇后陪葬。她出不去，又找不到先前的接头人，心有不甘，便在死前把冉氏的恶行全都告诉了芝露。小庆并不认字，芝露便替她把这些记录下来，想找机会传递出去。可惜，他们的死期很快就到了，芝露只能把这封信封存在酒坛中，埋在树下。随之而去的，便是这被掩埋了二十四年的残酷真相。”

薄薄一张纸，却承载了如此沉重的事实，皇帝的手颤抖着，几乎拿都拿不住。他脑中的神经不停抽搐，每一次抽动他都感受到钻心的痛苦。二十四年来，他第一次感觉无颜面对自己的发妻和儿子。

如果他当年不那么迷信神鬼之说，看透所谓水鬼投胎的谣言，下令彻查此事，也许便不会有父子离心、兄弟反目，也不会有太子惨死、洵王谋逆，所有一切的悲剧，也都不复发生。

可后悔已经没有用了。皇帝转头望向赵熠，只见他的身影落在殿门口的一角阳光中，显得那般落寞那般渺小，他的面色是那般惨白那般苦郁，仿佛一座永远都不会融化的冰山。

皇帝忽然感到双眼无比刺痛，他垂下头，苍老而干涸的眸中流出了一滴浑浊的眼泪。

半晌，皇帝用手轻轻捋平信纸，工工整整放到御案上，视线再度落在如蔓身上，道：“叶如蔓，你如何发现的？”

如蔓躬身道：“长宁殿中的那只黑犬极通人性，是它带我找到的。我想，也许自从先皇后出事之后，黑犬就守护在那里。宫中曾经有传闻称三个太监去长宁殿宣旨，结果相继发疯死去，后来殿下向太医求证过，此事与什么诅咒都无关，这三人是死于犬风。”

皇帝想起那只朝自己狂吠的黑狗，心中五味杂陈：“你的意思是，是黑犬想带他们去找芝露留下的信纸，不小心咬伤了他们？”

“正是。”

“可是，狗的寿命哪里活得过二十多年呢，它成精了不成？”刘皇后惊异万分，不敢置信。

“也许，现在我们看到的这只黑犬，是当年那狗的儿子，亦或孙子。它们二十余年风风雨雨一直守护在这里，只为代替亡者把真相传递出来。”

虽然这都是如蔓的推测，但是紫宸殿中的众人都不约而同承认了这个说法，黑犬一族忠心耿耿，为主人几世不渝，绝不亚于有情有义的人。

皇帝更觉痛心疾首，锤着桌案怒骂冉氏和洵王：“你们两个贼子，甚至还不如一只狗！冉氏，洵王，你们恶贯满盈死有余辜，以凌迟论处！”

冉氏听到“凌迟”二字，吓得体若筛糠，疯狂地以头撞地，哀求道：“陛下，陛下，臣妾知道错了，您赐我速死吧！陛下，这么多年，我也是被逼的呀…”

相比之下，洵王倒是显得镇定多了。方才一直没有说话，此刻他伸手擦去脸上的鲜血，勉力撑着手臂托起上身。

皇帝再也无法控制雷霆之怒，双手怒拍桌案：“朕对你们母子宠爱之至，你们怎能欺瞒于朕这么多年！你们俩背地里做尽伤天害理之事，手中冤魂无数，简直枉为人！”