很难想象，一个自己十分不讲究的铁血汉子，竟然会有这般细腻的心思，能在小摊儿前、头饰店铺里、酒楼下，在长长的队伍里耐心排队等候。

他对待其他孩子，或许十分严厉，对待她却宠溺而温和，弥补了她自幼丧母缺失掉的那一半的爱。

那时，除了疼爱她的父亲，她身边还有自幼竹马的言穆和后来主动凑过来的温毓秀，算得上是年少好时光。

时间飞速流逝，一个上午就在三人说说笑笑间很快过去了，太后兴致还不错，张口就拉住了快到饭点准备伺机告辞的迟向晚和迟淑妃。

“一会就要摆膳了，你们就留在这儿用完了再回去。”

二人怎会拂了太后的美意，都点头称好。

京城的冬天，昼夜温差大，早晚寒冷，中午算得上温暖。和煦的阳光斟满每一个角落，透过叶隙斑斑驳驳打在迟向晚脸上，照得她心里也暖融融的。

午膳摆在正殿，考虑到太后大病初愈，太医嘱咐过饮食应该以清淡为主，因此小厨房上的菜肴，多为素菜。

迟向晚虽然平日居于慈宁宫，但她鲜少能尝到慈宁宫小厨房的菜肴。小厨房的菜只供给太后一人，她往日都是等着御膳房送来的大锅饭。

苔菜口蘑、玉兰花瓣炒肉片、豇豆茄条、莲粉玉蕊羹、什锦烩干丝、菊花豆腐、玉瓜煨肉泥、冬笋老鸭汤……

十余道菜品摆在桌上，散发着腾腾热气。

太后谢绝了迟向晚和淑妃布菜的请求，只让身后的太监宫女侍候布菜。

保持着食不言寝不语的规矩，三人安静地用了菜，室内只余下夹菜声和食物碰击碗筷的声音。