闻言，陈鹿归有些惭愧地低下头，轻轻叹息一声不知如何回答。

他确实在沈如霜离开江南的那年考中举人，后来乡里有人保举到京城，本以为从此以后会飞黄腾达，仕途一路扶摇直上。谁知京城何其之大，他一个乡野读书人如何立得住？最后竟是在宫中做着这样的活计，更别提光宗耀祖。

这是最末流的官儿，不仅看不到向上爬的路，最后到手的银钱还不如回江南当个教书先生，日子过得实在是落魄，平白蹉跎少年光阴。

陈鹿归刚想好应付的话，目光触及沈如霜时却是一滞。

从前的沈如霜活泼灵动，成日无忧无虑地在巷子和河边玩耍，与谁家都走得亲近。还记得那年秋天，她去邻家采了许多枇杷，一看到他就笑吟吟的迎上来，毫不吝啬地就分了一大把，打打闹闹地走远了。

现在她竟像是变了一个人，身上如同带着枷锁般沉默寡言，连笑意也不达眼底，仿佛精雕细琢的瓷器，虽然精致华美，却也没了那分珍贵的天然灵气。

他刚到嘴边的话堵在了喉咙口，思及外面对沈如霜的流言蜚语，转而心疼又难过地关切道：

“霜妹妹也是，不知......过得好不好？”

沈如霜笑而不答，但是在彼此的眸子里都看到了深深的无力与遗憾。

“咳咳，陈公子快些吧。”玉竹在门外咳了几声，示意陈鹿归不能久留，现在必须离开了，否则会惹人闲话。

陈鹿归只好担忧又牵挂地回望了沈如霜一眼，像是要把她刻在脑海里一样，道一句保重后便转身离开。

“二哥哥！”沈如霜在他即将踏出门槛的时候唤出了声，兴许是见了故人才半刻就要分别，又想起了江南的日子，声音是压抑不住的哽咽与悲凉：

“二哥哥，我回不去江南了。”

陈鹿归脚步一顿，并不想同别人一样说惹人伤心的安慰话，半开玩笑似的道：

“若是能逃离这里就好了。”

听了这话，沈如霜刹那间愣住了，像是有什么别样的心思落在了心底，仿佛在暗无天日的光阴中凿开了一道光，一点一滴生根发芽。

若是能逃走，离开这个死气沉沉的深宫，那该多好。

当她回过神还打算再问一句时，陈鹿归已经消失在了茫茫雪地里。