张乡长嗫嚅着不吭声。

朱秀环视四周，大声道：“除东山乡，县城内外，可还有其他乡亲因为吃官盐而中毒的？”

一众百姓相互看看，响起几声稀稀拉拉的回应：“没有！”

“没听说过！”

“东山乡官盐毒死人的消息传开，哪个不怕死的还敢吃官府发的盐？”

朱秀又大声道：“八十里之外的安定县，全县百姓几乎人人都吃上不花钱的白盐，没有一起中毒事件，为何偏偏东山乡就有一起？大伙难道不觉得奇怪？你们当中，肯定也有不少已经吃过白盐，可曾中毒？

你们光听说东山乡官盐毒死人的消息，可谁又敢肯定，毒死人的一定是盐？卤盐难闻，大伙都知道，如果事先就闻到盐有问题，谁还会吃下肚？”

人群中顿时响起私议声，朱秀抛出的几个问题，很容易引发众人议论。

张乡长鬓角汗水越渗越多，口齿发干，吞吞吐吐地道：“就算就算不是所有官盐都有毒，但但这些盐终归不干净，万一万一倒霉领到有毒的盐百姓们不是信不过节度府，只是担心担心”

“担心自己就是下一个倒霉的？”

朱秀冷笑，指着四具白布下的尸体：“这户人家就活该倒霉？几百斤的盐包发出去，偏偏就他家领到毒盐？”

张乡长无言以对，满脸僵笑。

“这户人家到底是怎么死的，我一定会查清楚！有人如果做下亏心事，也一定会遭受报应！”朱秀厉声低喝。

张乡长吓一跳，浑身发颤，额头冷汗唰唰直冒。

很快，仵作带到，是一名五短三粗，脸貌丑陋的中年汉子。

“小人给几位大老爷磕头。”仵作见面就跪下，神情惊惶，眼珠却滴溜溜打转。

“这四具尸体是你勘验？”朱秀沉声问道，神情严肃。

仵作揭开白布看看，回道：“是小人所验。”

“你是如何断定他们死于毒盐？”

仵作道：“尸体四肢扭曲僵硬，指甲发青，口中有呕吐秽物，腹部板结僵硬，大小便有失禁迹象，符合卤盐中毒症状。小人还以银针刺探过尸体胃部，银针变黑，说明之前所食用的东西有毒。”

周围百姓纷纷点头，仵作说的卤盐中毒症状，和他们了解的一致，而且银针刺入胃部变黑，就是最好的铁证。

沈学敏忧心忡忡地低声道：“当日此人也是这般同下官说的，从症状上看，这家人确实像死于误食毒盐。”

朱秀给他个宽心眼神，对仵作道：“你可带了器具？将银针探毒之法，当众再做一次。”

仵作不明所以，下意识眼角余光偷瞟张乡长。

“怎么，你勘验尸体前，还需要和张乡长商量？”朱秀冷不丁哂笑。

张乡长哆嗦了下，慌张道：“鄙人又不懂验尸！”

朱秀冷哼，紧盯仵作：“还不快动手？”

仵作在数十双眼睛注视下，揭开尸体白布，打开随身铁箱，取出一卷皮革，里面有几处小口袋，装有各式刀具和银针。

仵作取出一根约莫五寸长的银针，找准尸体胃部，轻轻扎下，捻动片刻拔出，银针刺入胃部的部分呈现肉眼可见的青黑色。

人群中响起一片惊呼声，纷纷叫喊：“果然是毒盐！”

仵作又让人找来皂角水，点燃蜡烛，反复烧灼擦洗银针，使之恢复原色，又依葫芦画瓢检验其余几具尸体，全都探出有毒。

“小官人这回可信了？”仵作得意地嘿嘿笑。

张乡长也暗暗松口气，故作遗憾地道：“少郎君也看到了，这一家四口的确死于中毒！”

朱秀冷冷一笑，迈出几步，一双精芒熠熠的眼睛扫过张乡长和仵作，朝围观百姓大声道：“各位乡亲，他们四人的确死于中毒，却并非是因吃到毒盐而死，而是因为有人在白盐里，混入了砒霜！”

“砒霜！”百姓们惊呼起来，闻之色变，人人皆知砒霜乃剧毒之物。

张乡长脸色唰地变白，仵作大惊失色。

朱秀夺过他手里的银针，变戏法似的摸出一块浅灰色卤盐石。

“大伙瞧好了，这是一块卤盐石，有谁上前来确认一下？”

人群靠后传来应和声：“我来！”

众人回头望去，见是一名脸生的青年。

青年穿布袍戴裹头，作寻常百姓装扮。

他大踏步上前，朝朱秀施礼，接过卤盐石仔细看看，使劲嗅嗅，伸出舌头舔了口，呸呸吐吐唾沫，大声道：“又咸又涩，是卤盐！”

沈学敏愣了愣，哭笑不得，这青年竟然是严平。

前排又有几人接过卤盐石查看，一个个看过闻过还不忘舔一口，看得朱秀恶寒不止。

这几位可就不是他安排的托了。

得到乡亲们一致确认后，朱秀让人找来石臼，将卤盐石放入，让史向文大力捣碎成粉末，放入盛了水的碗中，配成溶液。