入了牙城，潘美骑马朝前引路，朱秀和徐铉乘车跟在后，一路七拐八拐，在一座小宅子前停下。

宅门狭开一条缝，一名提灯笼的仆人探出头瞧瞧。

潘美下马，抱拳道:“有劳禀报陶参谋，就说褚美造访。”

那仆人正是陶文举身边的随从邱守财，早就得到陶文举的指示，专程在此等候。

邱守财知道潘美的真实身份，却不知朱秀，瞟了瞟几人，故意用鼻孔哼了声:“原来是褚掌柜，稍待。”

说着，邱守财“嘭”地关闭宅门，将几人挡在门外。

徐铉暗暗惊讶，常言道宰相门房三品官，这陶文举身为彰义军行军参谋，兼任盐厂厂长，家中奴仆架子倒也大得很。

潘美压低声道:“徐先生不必见怪，这陶文举本就是小人得志，身边伺候的奴仆，自然也都是些狗眼看人低的家伙。”

徐铉苦笑了下，已经有预感，想求这位陶参谋办事只怕不会容易。

片刻后，宅门打开，邱守财打着灯笼邀请道:“我家老爷请诸位进屋说话。”

宅子不大，与普通民宅并无区别，堂屋亮着灯，依稀可见一位绯色袍服之人高坐正中。

徐铉低下头快步跟在潘美之后，心里不免感慨:“乱世之中，礼崩乐坏，连区区藩镇官吏也敢公然将五品朝服穿在身上。”

陶文举四平八稳地高坐太师椅，捧着一本春秋似模似样的翻阅着，眼角朝屋外瞟去。

见到朱秀像个跟班小厮尾随最后，陶文举下意识想起身迎接，朱秀隐蔽地打手势，示意他不要穿帮。

陶文举干咳一声，不自然地扭动身子，屁股仿佛被针扎了几下。

“老爷，他们来了。”邱守财把人带到，陶文举挥挥手让他下去泡茶。

潘美抱拳笑呵呵地道:“拜见陶参谋。”

陶文举放下书本，打着官腔道:“潘咳咳~~褚兄深夜到访，不知有何要事？”

潘美忙介绍道:“这位褚珣是某的侄儿，上次泾州学堂之事，全靠陶参谋相助，某这次专程带他来感谢陶参谋。”

朱秀识趣地长揖及地，朗声道:“褚珣拜谢陶参谋！”

陶文举吓一跳，屁股下像是装了弹簧，差点要弹起，被朱秀以狠厉的眼神逼得他老老实实坐下。

陶文举如坐针毡，心中苦笑，少使君的大礼他如何受得起啊！

“褚少郎乃良才美玉，彰义军简拔人才，就需要像褚少郎这般优秀的年轻人作为后备人才储备，将来好为彰义军效力。”陶文举深吸几口气，努力扮演好一名彰义军内部实权人士的角色。

“晚生一定时刻谨记陶参谋教诲，在泾州学堂刻苦学习，将来为我彰义军大业贡献力量。”朱秀大声说着，又一丝不苟地长揖行礼。

潘美又道:“这位徐茂才徐先生，乃是近来声名鹊起的名人，想必陶参谋也听过他的名字。”

陶文举趾高气昂地斜眼瞟了瞟，笑容有几分阴诡:“原来你就是徐茂才。”

徐铉急忙揖礼道:“见过陶参谋。”

陶文举站起身，抖抖官袍下摆，迈着八字步走到堂中，绕着徐铉走了一圈，慢悠悠地道:

“徐茂才，近来在泾州生活小报头版发表署名文章最多之人。又通过层层遴选，得到温县令亲自授予农垦区镇长一职，即将启程赴任。

今日一见，当真是一表人才呀！”

徐铉连连躬身揖礼:“在下愧领镇长职务，只希望不辜负温县令一番重托。”

陶文举嘿嘿怪笑几声，伸手指了指椅子:“诸位请坐。”