放榜翌日，几名上榜的琼州考生出城踏青庆祝，路上经过一队逃难而来的流民，当时不甚在意，返程又遇上时，突然从流民中冲出一人，指着三名中榜者大骂起来，指他们“欺君罔上”“欺世盗名”“其罪当诛”。马上的公子们认不出马下的落魄人，并不理睬，本欲打马离去，不想其中一人被那流民抱住左腿，生生从马上拽了下来。于是乎，众人纷纷下马，对着那流民就拳打脚踢起来。

一旁好些个流民见与自己相处数日的斯文青年被打，本想上前帮忙告饶劝开，不了却也受了波及，吃了不少拳脚。如此一来，周遭流民与这些考生的矛盾激化。两方人本都自琼州来京，但流民们衣食无着、背井离乡，考生们却光鲜亮丽、仗势欺人。想着受灾后离去的亲人，想着一路走来吃过的苦，想着好不容易熬到了天子脚下却被拦在城外幕天席地没人管，流民们情绪越来越激动，原本几个人的冲突，逐渐演变成一拥而上的流民围打几名考生，等巡防营赶到时，那几个琼州考生中，一人已经断了气，另几人也都进气少、出气多。

巡防营军兵和赶来的京兆府府兵抓了好些人，其中，就有那名最初冲出来骂人的流民。那人姓徐名棠，被抓到京兆府后，先是仰天大笑，继而又嚎啕大哭。衙吏审问之下，方知此事很是棘手。

原来，徐棠其人本也是琼州秀才，与好友受了三个琼州世家子诓骗，写了几篇“锦绣文章”相赠，后发现竟是乡试考题。两人上门论理，但三家公子避而不见，只由家人出来相谈，允诺助两人吏考来平息此事。徐棠没有答应，好友却犹豫了，其后果然去参加了吏考，但因“在考卷上作记印舞弊”被抓，秀才功名也被褫夺。

好友羞愤难当自寻短见，徐棠求告无门，遂起了入京告状的念头。因惧三家势力，徐棠不敢到府衙开具名簿路引，只好隐匿行事。不想，出门才知行路难，离乡不久就遭劫失了盘缠，最终还是靠着与逃难的流民互相扶持着才走到了京城，却也因此被一视同仁地挡在了京城之外。

如今，因祸得福，徐棠得以在京兆府将事情经过原原本本说出，大呼“甚幸”。孙正观其举止、听其谈吐，先已信了五分，但事关科举，孙正不得不慎之又慎，便在派人查实徐棠身份的同时，着其自行写下状纸，又让其默写当日赠出的文章，果然很具文采、见地。于是，孙正彻底相信了徐棠，派出去核查身份的衙役才刚出京，他便把事情捅给了韩济知晓。

与徐棠一同逃难来京的流民们，见“自己人”被抓走不少且一夜不归，天不亮就开始往城门处聚，险些又闹出祸事。所幸，遇到一位武姓郎卫，答应替他们入城打探消息，这才稍稍平静下来，但仍聚守城门外不愿离去。

是日，有不少落榜考生离京，见有热闹可看，当下便在巡防营处置流民时，在一旁围观许久。待听得流民中有人提起，昨日被官兵抓走的人中有来京告状的秀才，更是兴起，遂放下身段向流民们细细打听，获知了“代写文章”“舞弊”“逼死人”等零散信息。能来京参加会试的考生，再不济落榜，肚子里总有些墨水，亦不缺联想之能，傲气也够，怨气更足，便有人自告奋勇要为徐姓秀才和流民们鸣不平。而后，一人慷慨，众人应和，待到了考生汇聚的几家客栈一吆喝，浩浩荡荡的请愿队伍就走到了京兆府的门前。

这一下，满京城都知道了：琼州世家子弟科举舞弊，逼死人命，苦主求告无门，非但受了围打，最后还反被抓进了衙门。

短短两日，闹出这么大一件事，孙正也只能摇头感叹“流年不利”。