楚愿是皇后嫡出，三岁能诵经文，四岁能对答，七岁作策论，自小天赋过人，冰雪聪明，偏生又是所有皇子中最好相与的，能进能退，有着不合年龄的成熟稳重，皇后又讨皇帝喜爱，多年和皇帝琴瑟和鸣，恩爱有加，故而楚愿六岁便坐稳了太子之位，岿然不动。

太子一向好读诗书，不喜玩乐，太监总领着实没想到太子愿意参与嘈杂人繁的花灯会，这会儿见太子抱着花灯爱不释手，白发苍苍的老人不由心生怜爱，只会说好。

如约拿走花灯，楚愿牵着老人的手乖巧地在人流如织的闹市上抬头观摩五彩斑斓的花灯，小贩的吆喝声和推杯换盏的酒客让空气都沾满鲜活的气息，琴音悠悠，有情人在杏树下深情相拥，婷婷袅袅的少女步履款款，在琳琅满目的首饰铺前挑挑选选。

书上说若是要判别一位皇帝治世好坏与否，便去瞧百姓快活与否。

楚愿觉得他们快活极了，心下也便安稳欢喜。

突然远处传来重重的马蹄声，几道烈马嘶鸣，楚愿亲眼瞧见一膀大腰圆的强壮男人手执一把弯月刀朝无辜可怜的妇女砍去，楚愿呼吸一滞便要呼大胆。

这可是皇城下！

不料话语被顺子宽厚成茧的手掌挡住，年迈苍老的太监用那雌雄莫辨的尖细嗓子道：“殿下，咱家送您去开春寺，您可仔细不要出声！蛮夷闯进皇城了！”

楚愿慌乱地睁大眼睛，被堵住嘴巴唔唔说不出话来。

太监总领对侍卫一点头，马车调转方向从珩水桥后悄悄去了，楚愿被掩护登上马车，连夜往皇城外赶去。

他独自坐在马车内，揪着绸垫心乱如麻，被嘱咐千万不可掀开帘幕，楚愿麻着脑袋凭借接连的颠簸便知现下情况之危急。

蓦地，马车速度趋缓，马蹄咯噔砸地的响声渐弱，楚愿听见那熟悉的尖嗓泣血般的长音：“护驾！”

随后天旋地转，楚愿被甩出马车，跌进浓密的草莽之中。

夜色黑沉，林间的夜能吃人，他嗅到了浓重的血腥味，有人用粗哑难听的嗓音说着晦涩难懂的语言，楚愿屏住呼吸，让腰腹和头完全紧贴潮湿的泥土。

没过多久，紧密的马蹄声远去，楚愿脱力地完全放松肢体，却不敢贸然起身。