“我就知道!我就知道妳只是在吊他的胃口，欲擒故纵──噢，妳怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了出来。“妳至少应该稍微对我透露妳的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣道。

“莉莲，我真的不知道我的婚事对妳如此重要。”琼安愧疚地道。她不该这样逗莉莲的。

“我只是以为──我并不全然确定妳的感觉，而现在──噢，算了!”她突兀地打住，以手覆脸。

“现在怎么了？”琼安追问，想要明白莉莲难过的原因。“告诉我妳为什么这么难过。”

枕头那边是一片沉默。

“妳真的很担心如果我满二十一岁仍未结婚，我或许会注定了一生悲惨？”

莉莲摇了摇头。

“不是？”琼安费心思索，不习惯玩这种猜谜游戏。平常总爱絮聒个不停的莉莲为什么偏偏要隐瞒自己真正的想法？

她灵光一闪。噢，莉莲一定是担心杭廷顿恶名昭彰的花心了！“那么一定是正好相反了──妳认为杭廷顿即将向我求婚，而妳很担心我会接受？”

她微微点头，再度逸出声呜咽。

琼安的心里满溢着对表妹的爱意。尽管莉莲轻浮了点，她一直很关心她所爱的人。但莉莲怎么会认为她会愚蠢得接受杭廷顿的求婚？话说回来，她的表妹深信女人一定会接受有身分地位的男士的求婚，无论对方的名声有多么糟。

“听我说，莉莲，”她握住莉莲颤抖的小手。“妳毋须为我担心──真的，”她抚弄着表妹汗湿的发。“妳应该专注于让自己尽快复原，而不是为了我操心。话说回来，我根本不认为杭廷顿有意向我求婚。我不像妳一样令社交界疯狂。”

莉莲自指缝间看着她。“我──我不相──相信妳，”她打着嗝道。“妳──妳只是想让我好受一点。”

“好吧，就算我是吧，”琼安道。“如果这可以令妳安心的话。妳知道的，我爱妳胜过世上的一切，我无法忍受看到妳不快乐──特别说是为了我。”

“那就不要，”莉莲道，以手背拭着眼角。“我也爱妳，琼，但有时候我觉得妳总是将我当成气的孩子。我向妳保证:我不是，我已经完全长大了，尽管妳或许不这么认为。我有眼睛，我注意到杭廷顿一直跟在妳身后。”

“抱歉我这么说，”琼安道，轻吻表妹的额头。“我无意暗示妳的观察力有误，但我丝毫没有发现妳所注意到的事。”事实上，莉莲一向对这种事观察入微。进入社交界才短短四个月，她已经正确预测出七对开花结果的恋情。但在这次情况下，琼安认为莉莲是大错特错了。

“那正是重点所在，”莉莲道。“妳一向心不在焉──包括杭廷顿对妳的注意。我真希望我没有提起这个话题。现在妳明白了他的意图，妳一定会接受他的求婚，而那将会令我心碎。”

琼安突然想到了另一个可能性。“亲爱的莉莲，”她温柔地道。“有没有可能是妳自己想要他？如果是这样的话，请妳坦白告诉我。”

“别荒谬了，”莉莲不耐地道。“我为什么会想要他？他配我太老了，我只是为妳担心，亲爱的琼。我觉得妳必须尽快结婚──只不过对象不是他。他只会让妳心碎，而我将无法忍受，”泪水流下她的面颊。“过去三年，妳承受的伤痛已经够多了──想想表叔和表婶的惨死，”她擦拭着眼角。“这实在太不公平了。”

琼安决定高热和失望是促使莉莲胡思乱想的原因。她需要好好休息。

“听我说，莉莲，”她温柔地道，站了起来。“妳别再担心我结婚与否了，那只会让妳的头更加疼痛。我真的得走了──不能让客人久等。”

“不──别离开我，”莉莲喊道，紧握住琼安的手。“拜托，不要。”

“好吧，”琼安道。“我就再留一会儿，直至妳想睡了。但妳必须答应我妳会闭上眼睛，努力睡着。”

莉莲重重叹了口气，但她点点头，闭上了眼睛。琼安在床边的椅子坐下来，轻抚着莉莲金黄的发丝。

她可以了解莉莲的挫折和失望。一整天，宾客络绎不绝地抵达。虽然琼安和莉莲的名字并列为寿星，但她很清楚那只是礼貌使然，莉莲才是舞会的灵魂人物，她是欧爵士的独生女和掌上明珠，他们衷心盼望她在这次的舞会上找到乘龙快婿。至于说琼安──她不过是一项甩不掉的义务而已。在她的双亲去世后，他们有责任照顾她，但他们巴不得尽快嫁掉这项累赘。

幸运地，莉莲一点也不明白真实的情况。在她浪漫的想法里，琼安就像她最挚爱的姊姊，被她的双亲当作第二个女儿疼爱。

“我就知道!我就知道妳只是在吊他的胃口，欲擒故纵──噢，妳怎么能够一直瞒着我们？”令琼安沮丧不已的，莉莲哭了出来。“妳至少应该稍微对我透露妳的意图。我以为我们是好朋友。”她啜泣道。