他的唇角微扬。“这下我更加好奇究竟是什么事，让妳在这种天气里急着外出。噢，无论他是谁，千万别让他久等。”

琼安强克制住出手将他推下楼的冲动。“你说得对，爵爷，”她轻甩头，正经八百地道。“我正要去见你的马厩总管，而且他真的是英俊极了。”

契尔想了一下。“图比的确是个好人，不过离英俊是远了点。代我向他致意，伯爵夫人──还有，别对他要求太苛好吗？七十三岁的他已不复当年的神勇，而且他的膝盖天气一冷就会犯风湿。”

他越过她身边，大步上楼，轻笑声一路传来。

琼安忍不住也笑了。沙契尔真是个旗鼓相当的对手!

第五章

一八一八年圣诞节前夕卫克菲庄园

马车陆续抵达，载来了名流显贵，前来庆祝即将来临的圣诞节──以及克里维侯爵为妻子的服丧期正式结束。

琼安隐在二楼的楼梯后方，望着珠光宝气、华服盛装的宾客陆续抵达，忍不住心怀怨恨，不只是因为她没有被邀请──她根本不敢奢望──而是因为他们轻松谈笑的样子，彷佛早就将这个屋子曾有过的女主人遗忘了。

沙契尔站在装饰着冬青和花园的大厅里，朝宾客微笑致意，根本不像是有过丧妻之痛的男人。穿著黑色晚礼服、白色亚麻衬衫的他浑身散发着魅力，即使站在楼梯顶，她仍可以清楚感觉到他的力量，历历吸引了她。无怪乎当年莉莲会被他迷得神魂颠倒，对他一见钟情。那天在木梯上相遇时，她不也清楚地感受到了他的吸引力？

“谢天谢地，妳在这里，夫人──我到处在找妳。我试过了育婴室，但玛格说在妳送伟坎伯爵爷上床后，就不曾看到妳了。葛太太很担心烛架会撑不住──蜡烛的热力令它有些摇摇晃晃了。”女仆温蒂道，仍在喘气不已。

“那么我们必须将它拆下来，让它冷却。”琼安不情愿地转身，远离下方的衣香鬓影，跟着温蒂由仆人的楼梯到厨房。

“伯爵夫人!妳刚去了哪里？”法国大厨看到她如同看到救星，他已经忙得满头大汗。“我不确定妳说的这道意大利菜该用什么火候，我很担心会烤焦它!”

琼安指点了他做法，但随即又有别的问题需要她的注意。宅邸里的仆人从不曾有过举办大型舞会的经验，尽管琼安事先详密的筹划，依旧状况频出，需要她加以提点。琼安庆幸自己过去拥有丰富的经验，更由衷感谢板板的好建议。

当初她主动找上管家葛太太，提议协助她筹划圣诞舞会时，原本还担心她会拒绝，但忙得焦头烂额的葛太太却很乐意有她的帮助。不多久，琼安就接手了舞会的筹划工作，仆人也乐于接受她的命令，并且很快和她熟稔起来。

琼安一直忙到半夜，但看着舞会顺利进行，她也有着女主人般的成就感。确定一切都上了轨道，仆人不再需要她的指示，琼安决定出外散步透透气。天知道，她真的在屋里闷坏了!

她披上斗篷，来到寒意沁人的冬夜里，信步朝马厩走去，决定去看看她的牝马，和预定送给迈斯的小狗。马厩总管图比正如沙契尔说的为人极好，听完了琼安的要求后，他很快为她找到一只他认为最适合迈斯的小狗。

“『帕卡』今年两岁，非常聪明伶俐，而且活泼，”两天前，图比带回来一只金色的小猎犬。“牠原本的主人毕上校最近被派驻国外，只好将牠送人。『帕卡』本性温和，受过训练，懂得主人的号令，我相信牠最适合小少爷了。”

琼安谢过老人，将“帕卡”安置在马厩的工具室里。图比也为她找到一匹适合她骑乘的牝马──但首先琼安得和“凯莉”交成朋友，图比如此要求。琼安一眼就看出“凯莉”有阿拉伯血统，是匹难得的好马。这几天，她有空就过来看看牠，喂牠糖果，和牠建立交情。她相信再过不久，她就可以骑着“凯莉”享受驰骋之乐。

琼安走进工具室。“帕卡”在提篮里熟睡，等着明日当做礼物送给迈斯。听见她的声音，牠醒来抬起头，朝她摇摇尾巴。琼安走过去，抚弄“帕卡”的下颚，牠也伸出长舌头舔吮她的掌心。

“明天，”琼安柔声道。“明天你就会见到你的新主人迈斯。我相信善体人意如你，一定会对他有帮助。”

她拿出由厨房带来的肉骨头，丢给“帕卡”。“迈斯有点害羞，你必须对他有耐心。但我相信你们一定可以成为好朋友。”

“帕卡”没有回答，专注地啃着牠的肉骨头。

琼安起身离开工具室，朝“凯莉”的厩房走去。牝马似乎闻到她的气味，低嘶出声。琼安轻拍马颈，牝马以鼻磨蹭着她的斗篷。琼安笑了，掏出藏在斗篷底下的苹果喂牠。

他的唇角微扬。“这下我更加好奇究竟是什么事，让妳在这种天气里急着外出。噢，无论他是谁，千万别让他久等。”