正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢──契尔，我真的认为──我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”

“不，我绝不让任何事碍着我的婚姻。妳大担心妳的名誉了，我认为那会妨碍到妳的心灵平静。”他轻握住她的手。“我向妳保证，吾爱，我会要那些当初陷害妳的人出面说明，并且道歉。”

“我没有合适的礼服。”她寻找着借口。

“那是可以轻易解决的。”他道，等着她的下一个借口。

“人们会在背后说个不停；我无法忍受你被嘲笑。”

“相信我，吾爱，没有人会嘲笑──他们不敢。就算他们愚蠢得尝试，我可以保证等我对付完他们之后，他们只会懊恼得无地自容。”他俯身轻抚她的面颊。“妳是我所见过最勇敢、坚强的女性，从不畏惧为了真相挺身而出。我会让杭廷顿和韦亨利说出真相，并且说服那些小心小眼的人，欧家对妳的指控都是子虚乌有。妳信任我吗？”

她长吁了口气。“你明知道我会为你做任何事──我以生命信任你。”

他将她拥入怀里，紧紧抱住。“妳知道我从什么时候开始爱上妳的吗？”

她伏在他胸前摇头。

“那是在圣诞夜，我带着送给迈斯的礼物到育婴室，却看到妳仅着睡衣，伫立在窗边，”他在她的额前印下一个吻。“妳问起莉莲是怎么去世的，并在得知真相后哭得像个孩子，毫不在意我的看法。”

她抬起头望着他，唇角浮现笑意。

“我也是在那一晚开始爱上你──但我一直不敢承认自己的感情。然而在那晚，我还明白了一件事。”

“什么事？”他满怀期望地问。

“我明白到打一开始，我就被你吸引了，尽管你是我心目中所认定的禽兽。一开始我不明白那种感觉，因为我从不曾经历过，也因为你是莉莲信中描述的可怕丈夫。但我想在看到你的第一眼，我的身体就被唤起，”她的脸红透了。“或许你早就知道了。”

他的唇拂过她的额头。“今天就让我们来交心吧。打一开始，我就对妳感到同样的肉体吸引力，但因为妳是莉莲的表姊，而且和她容貌相似，我不只拒绝那份吸引力，甚至还利用它来对付妳。”

“我知道。”她静静地道。“或者该说──我现在知道了，但你会那样做也是情有可原。你不了解我，正如我对你全然不了解。我们只能透过莉莲扭曲的描述看见彼此。”

“为什么妳总能如此轻易地原谅我，并让我自觉得像个大恶棍？”他道，对她的浓浓爱意彷佛要塞爆他的心。

她踏起脚尖，温柔地亲吻他。“我爱你──这样的理由已促够原谅一切。事实上，我对你也不是挺好。”

“琼安，我真的不知道我怎么能够等上三个星期再娶妳，妳真的坚持要等到亲爱的板板赶回来参加婚礼？”

“昨夜你试图迫使我同意时，我就明白告诉你了。板板陪着我走过了这么多年的风风雨雨，我不能让她错过最美好的一刻。”

“嗯，这绝对需要非凡的克制力，”他道，已经被她紧贴着的身躯唤起了。“我不能每一晚都带妳上床，以免被仆人撞到，但我真的不知道我要怎样熬过没有妳的夜晚。”

“我们不能有创意一点吗，爵爷？”琼安柔声问，以手抚过他的大腿。“现在这里没有人──短期内也不会有人。他们知道我病愈后，总在这时候午睡。”

契尔呻吟出声，立刻站起来，拉着她往卧室走去。他反手关门、落锁，笔直朝床而去。琼安已经半解下他的外套和衬衫，他迫不及待地除去她的上衣，裸露出她浑圆的双峰，就像初尝禁果的青少年般热情难耐。

琼安背倚着床，不耐地将他拉向她，撩起长裙，为他分开双腿，邀请地拱起臀部。

“就是──现在。”她低语，双颊酡红，美眸氤氲。

他无法再等了。契尔迅速解开长裤，立在床边，长驱直入她紧窒的幽径，兴奋得快爆了。他俯身托起她的臀部，快速地冲刺，给予她他的所有，而她也同样热情地迎上他的旋律，长腿夹紧他的臀部。

他俯身爱抚她饱满的双峰，低头吸吮、逗弄，直至它们在他的口中挺立。她在他的身上嘤咛娇喘，恳求着更多，摆动臀部向他索求。

他的手来到两人的结合处，寻着她灼热的花核，以拇指轻轻抚弄。她无言地呼喊出声，身躯剧颤，美目大睁。

他感觉到她的高潮逐渐筑高，紧窒的花径包覆着他，剧烈收缩，一波波灼热的痉挛窜过了他，令他失去了自制力，不断倾释而出。她激情的尖叫应和着他的呻吟，两人都同样战栗、摆荡在情欲的狂潮里。

正如他所预料的，琼安的脸色一白。“噢──契尔，我真的认为──我还没有做好心理准备。我们不能等到结婚一阵子之后，再面对狮群吗？”