“我──真的不知道了。”她最后道。

“妳又怎么会知道呢？”他道。

“噢，契尔，有许多事是我不知道的，而我一直怪到你头上。我一点也不知道该相信什么了。”

“妳只是相信莉莲想要妳相信的。”

“为什么？”她困惑地摇头。“为什么过去这些年来，莉莲写给我这么多信，告诉我种种扭曲的事实，口口声声说爱我，然而打一开始却是她陷我于不义？”

“我挚爱的琼安，妳的心太宽大了，因此无法明白，”他微笑。“莉莲从没料到妳会拒绝嫁给亨利。以她扭曲的心态，她或许认为代妳安排婚姻是帮妳的忙──她绝没有料到妳会执拗到宁可名声扫地，甚至远走异国。”

“是的……或许她因此开始写信。她对陷我于困境感到愧疚。”

“我不认为──我认识的莉莲从不知道愧疚为何物。事实上，她气愤极了妳嫁给坎莫。”

“为什么？”琼安茫然地问。“她在信里说她好高兴，而我相信了她……”

“那是自然的，但我听到她镇日谩骂妳为了坎莫的头衔和财富嫁给他。她一直数落了好几个月，直到我再也不想听到妳或甘坎莫的名字。”

“为什么？”琼安再次道。“那时我对她已不再构成威胁。她拥有丈夫、儿子、卫克菲、伯爵夫人的头衔，以及她一直想要的生活──她为什么要嫉妒我嫁给我所爱的男人？”

“琼安，”契尔耐心地道。“妳依旧没有抓到重点，她绝没有料到妳会在离开英国后结婚。妳生命中的唯一目的应该是爱着她──最好是心怀嫉妒。妳不应该嫁给有权有势的甘坎莫，更绝对不该爱着他，拥有快乐的婚姻，而她却过得悲惨不已。”

琼安挫折得想要尖叫。“如果她想要我嫉妒，为什么她又不断写信给我，告诉我她遭到的挫折？我只会因此同情她。”

“亲爱的，我知道妳爱她，但我认为妳一点也不了解她。莉莲喜欢成为注意力的中心，即使那意味着被同情。那就是妳对她的真正价值──妳源源不绝的同情。”

琼安无法置信地摇头。

“就在坎莫去世后，她开始改变态度，说她为妳感到难过，这么快就成为寡妇──直到妳毒杀亲夫的传言传开来。我敢打赌妳在信里告诉了她甘家人的指控。”

琼安悲惨地点头。

“我怀疑是莉莲在英国大肆渲染这项传闻，妳给了她善妒的小心眼所需要的弹药。她从不曾告诉别人妳对甘家的财富弃若敝屣，但妳一定在信里告诉过她吧？”

她再度点头，自觉像个彻底的白痴，心目中莉莲的形象已破灭无遗。“我仍然不明白，”她紧窒地道。“我爱她，契尔。的确，我一直到搬进欧家后，才和她比较熟，因为之前我们两家并不亲近，但在那之后，我一直将她视为自己的妹妹，并且相信她对我也有同样的感受。『我真心的姊妹』，她总是这样称呼我。”

“我甜美的爱人，或许将世事看得太过浪漫的人是妳，”他握紧她的手。“妳一直看到这个社会上美好、高贵的一面，并且相信世上的其它人都是如此，不懂得怀疑人。”

“不尽然。”她将头枕在挚爱的男人肩上。

他的面颊偎着她的发。“但妳对莉莲的忠诚总是第一优先，不是吗？当妳来到英国时，妳原本是要保护她的儿子，对抗摧毁了她的人生的大坏蛋，结果却发现扰乱我们人生的罪魁祸首是她。感谢天这一切都已经过去了。”

琼安点点头，深深摄入他安抚的男性气息，衷心感激有他在身边，给予她支持。她纳闷自己是否曾经了解过莉莲──也或者她只是选择相信自己想要相信的？因为在双亲突然去世后，她迫切需要爱人及被爱。只有这样能够解释她盲目的信任。契尔一开始爱上莉莲时，不也做了同样的事？

她突然想起契尔曾经说过的话。“我刚自半岛战役受伤回来。当我遇到莉莲时，她似乎代表了我所失去的一切……”

“我在想……”她缓缓道，决定这是提起这个话题的好机会。“我只是犯了和你初次遇到莉莲时，同样的错误。”

“什么意思？”他抬起头，好奇地看着她。

她迟疑了一下，希望自己不会犯下大错。她知道她将会触及契尔的旧伤口，但契尔必须面对过去，他们的未来才会有希望。

“究竟是什么事，琼安？”他问，轻抚着她的拇指，黑眸里满盛着爱意。

她深吸口气，祈祷自己是对的──祈祷他们的爱情能够捱过考验。“当我和莉莲认识时，我刚失去了我所挚爱的人，只有板板陪伴着我，于是我将所有的爱倾注在莉莲身上，就像你刚由半岛战争回来后，遇到莉莲一样。我不知道你在那里遭遇到了什么，但就雷恩的母亲今晚告诉我的，我猜测它对你造成极大的伤害。”

琼安不知道该怎么说。这和莉莲在信里说得完全不一样，彷佛是契尔对她失去兴趣，因为他只想得到继承人。