只是，当大燕臣子都瞧出这一点后，消息也迟早要走漏到其他地方的——就在当年冬天，叶清瞻刚派人往京城送今年的贡品，便接了消息，道是柔然汗廷南侵，绕过了永宁侯重兵布防的鹿州和辽州，从宁州过关夺城，烧杀抢掠。

叶清瞻闻讯，眉头就皱成了疙瘩：“这柔然可汗，是先前那老爷子，还是又换了人？若是老头子，好歹也做了半辈子可汗了，怎么会蠢到如此地步——虎儿察部的猎场都快铺到他家门口了，他翻山越岭来大燕抢东西？”

说着便指着地图给朝廷派来的使臣比画：“从宁州南下，这一带虽是平原，便于骑兵运动，可到了定州，再想打便要过长遥关，那地方凭草原骑兵是打不下来的。再者，若是永宁侯约虎儿察部的索摩女酋发兵，疾行十余天，便能打到柔然汗廷……彼时他们回师的路也就被堵了，这一次出兵，就只是图挨打的不成？”

朝廷使臣干笑了两声：“殿下有所不知，倒也不是柔然可汗发疯，实在是今年风大雪大，草原上站不住人。虎儿察部秋天就已经搬到了靠海的地方去避寒，连往外地去的商队都不走了，到了十月，永宁侯就给朝廷报信，说草原上冻死的牛羊不计其数，今年柔然人怕是要南下了。”

“永宁侯都已经报信了，宁州还被他们打破了？宁州守将是废物不成？”

“宁州离京城也太远了，消息送到朝廷，再往诸边送去，可不就晚了么？”

“那朝廷现在如何处置？”

使臣吞了一口唾沫：“禁军……出兵援救了，但是……”

“……打败仗了？”见使臣点头，叶清瞻便追问，“何人统兵？”

“席云策、穆九召二位将军……”

叶清瞻差点被一口气梗过去：这两个人他是知道的，往好里吹便是“将门虎子”，客观点儿评价便是纸上谈兵。

“为什么不让杨英韶去？”他问。