小姑娘垂着头，半晌没答话，再抬头，眼里已然已然盈着泪：“姐姐，爹爹和哥哥是不是做坏事了？他们是不是不要我和娘亲了？”

大人总觉得出事该瞒着孩子，可有时候小孩子远比大人以为的聪明。

楚卿轻轻擦下高淳的泪，温声道：“淳儿，你的阿娘很爱你，没有爹爹和兄长，她一样可以照顾好你。但是，或许今后会有一些人在背后说你娘亲的闲话，如果你听到了，知道该怎么做吗？”

高淳抿了抿嘴，攥起小拳头：“谁敢说娘亲的坏话，淳儿就打他！打不过，就告诉娘亲，让娘亲打他！”

楚卿失笑，心里却酸涩。她扶着高淳的肩膀，意味深长道：“淳儿，你知道吗？你的母亲是将门之女，在成为你的母亲以前，她也曾暗中随你的外祖父出征。

“如今世人不知晓她的功绩，是因为这个世道不允许有你娘亲这样的巾帼英雄。但你要记得，她是为了你，也为了这个家，才甘心妥协，屈居于后宅。

“你要好好长大，要照顾好自己，也照顾好她，好吗？”

小姑娘红着眼睛点头，目光是干净且坚定的。只是这时她并不明白，“妥协”二字在世俗偏见与骨肉亲情里，究竟占着多大的分量。

黄昏时分，前往柳州的车马停在将军府外。

楚暮抱着女儿登车，临别时，又看向楚卿：“小二，你姑父和表哥……”

楚卿知道楚暮想问什么。

“姑父发配茺州，今后的日子虽艰苦，至少性命无虞。至于表哥，带走他的是祁王府的人。祁王会如何处置他，我也不知情。”楚卿安慰道，“不过，他没在衙门公开受审，不管是否能留住一条命，至少没牵连到表妹的名声。”