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李魏再次长叹:“公子既是祁王身边的人,应该知晓祁王体弱的真正原因。下官短见,总觉得连对自己都能下狠手的人,很难与旁人交心。可下官瞧着祁王对公子,确实不同于旁人。”

“是吗?”楚卿心里平生出无尽的酸涩,“我倒宁可不要这偏待。”

正谈着,客栈又进来一队商旅。一行十几人,北方货商打扮,操着一口流利的关东话,谈笑间在门口的位置落座。

楚卿收回思绪,目光骤冷:“我们被盯上了。”

李魏下意识回头,被楚卿低声喝止,“别动,应该是吕竑的人。”

李魏思量一瞬,假意将一枚铜板掉在地上,借着捡铜板的机会,偷偷瞥了一眼门口的商队。

“外地商队入城必然要经过滨州海口,滨州海岸布满红泥,他们一行人的鞋底却洁净如新。”李魏看向楚卿,“楚公子好眼力。”

楚卿道:“此处人多眼杂,外面都是滨州官兵,他们不会贸然出手。我们等叶安回来尽快上路,或许还有机会甩掉他们。”

不多时,叶安买完马车回来,瞧见坐在客栈窗边的楚卿,招了招手:“楚公子,可以上路了。”

楚卿朝他递了个眼色,叶安顿时会意,面色不改,却负手握紧了身后的剑。

马车停在客栈外,楚卿示意李魏走在自己身前,她则跟在李魏身后,提防坐在门口的商队出手袭击。

好在恰好一队巡逻士兵经过客栈门口,扮作商队的刺客没敢对楚卿二人出手。

登车后,马车开始飞速朝城外赶。

一路出了城门,驶过滨州城郊,一直驶到下一处城镇外的山路上。

连天色都逐渐变暗,那队商队的车马却始终跟在楚卿一行人的车后。

李魏原就身体不适,这样一路颠簸下来,已然没有精神再说一句话。

楚卿掀开马车窗帘,望向夕阳下越来越近的车队,沉默片刻,起身掀开了车帘。

“不能再这样逃下去了。”楚卿看向叶安,“他们迟早会追上来,这么逃下去,只会越来越被动。叶安,对方一共有十三人,如果你自己出手,不必顾虑我和李大人,你有多大把握除掉他们?”

叶安扬起马鞭,眼眸微亮:“如果只是取他们的性命,我有十成把握。”

“好。”楚卿笑了笑,“停车吧!我们在这等你回来。”

叶安却道:“抱歉,楚姑娘,王爷给我的命令是一刻不离地保护你的安全。这些人的目标是李魏,如果他们真的追上来了,我会遵照王爷的意思,直接丢下李魏,确保你的安全。如果我贸然离开马车,万一再有其他人偷袭,你有半点闪失,我难辞其咎。”

楚卿劝道:“李大人不能出事。吕竑勾结东瀛,意图谋反,只有李大人才能揭发他。叶安,相信我,我有能力保护自己。一刻钟内,只要你能在一刻钟内解决后面那些人,我可以向你保证,无论是李大人还是我,都不会有性命之忧。”

叶安仍拒绝:“楚姑娘,王爷命令在上,我不敢拿你的安危做赌注,恕难从命。”

楚卿长叹一声:“叶安,吕竑任首辅之位十余载,你跟在王爷身边多年,应该比我更清楚想要扳倒吕竑有多难。此次机会千载难逢,李大人抵京前绝不能出半点差错。你一个人护不住我和李大人,一旦他们追上来,李大人必死无疑。叶安,没时间等了。”

叶安不由攥紧缰绳,他自然知道李魏的命对于扳倒吕竑有多重要,他更清楚吕竑不除,萧绛永远坐不上储君之位。但萧绛给他下了死命令,他绝不能在此危急关头离开楚卿半步。

楚卿看出叶安有所动摇,深吸了一口气,再次劝道:“叶安,眼下方圆五里内都是平野,很难隐藏刺客。只要你能在一刻钟内回来,我敢保证我和李魏不会遇上危险。但再耽搁时间,一旦马车驶入山林,我们就没有机会再分开行动了。”

李魏再次长叹:“公子既是祁王身边的人,应该知晓祁王体弱的真正原因。下官短见,总觉得连对自己都能下狠手的人,很难与旁人交心。可下官瞧着祁王对公子,确实不同于旁人。”