一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。

楚卿腰板跪得笔直，颔首回话：“臣女代女子学部谢圣上体恤之情。但为女子学部单独设考核一事，望圣上恕臣女难以从命。”

皇帝似有不悦，声音微冷：“怎么？你觉得朕不让你的女学生们参加年中大考，是委屈她们了？”

楚卿叩首：“臣女不敢。鸿章书院的年中大考不仅是书院内的考核，也牵涉到明年春闱面试的最终人选。选贤任官乃朝中大事，臣女不敢妄加评断。但若因女子学部的学生们资历尚浅，便破例在鸿章书院单独加设考核，恐令其他学生心中不平，误会圣上偏待女子学部。匹夫无罪，怀璧其罪，臣女还有祁王妃的头衔在身，不得不担心京中百姓因此误会，生出不利于圣上英名的谣言。”

皇帝眉头微蹙，态度似有舒缓。

楚卿继续道：“臣女自然明白圣上体恤女子学部的学生们资历尚浅，担心她们参加年中大考这样难度的考核，会榜上无名信心受挫。但鸿章书院设女子学部的初衷，是为大靖培养可以独当一面的巾帼英才。若只是一次打击便从此一蹶不振，她们也不是女子学部想要培养的学生。

“鸿章书院招收弟子一向严格，而京中女子此前大多没有读书经历。臣女深知，若以往日的要求，女子学部中大多女弟子论才学都不足以入鸿章书院求学。既然她们已经站在了新的起点，挫折也好，机会也罢，她们都需要面对。

“或许此次年中大考对她们来说有些强人所难，但挫折同样会使人奋进。作为女子学部的部长，同样作为她们的先生，臣女恳请圣上能准许臣女的不情之请，赏赐女子学部的学生们这个打开眼界的机会。”

皇帝沉默一瞬，忽而朗笑：“巧舌如簧！楚家世代从武，怎么生出你这么个能言善辩的女儿？朕瞧你不像楚老将军的女儿，倒像周亭以那老狐狸的门生。”

鸿章书院的年中大考面向各级学生，往届的三甲都出自学龄最长的天字班。女子学部才成立数月，杀出黑马闯入三甲的可能几乎为零。

皇帝思量一瞬，琢磨着反正只有三甲才有机会破格入仕，女子学部就算参加年中大考、统一排榜，对最终的大考结果也没有多大影响。楚卿如此言辞恳切，破例准了她的心愿，也不是不可以。

正思量着，恰有侍卫来报，说海州再度来信，东瀛军队已经撤离，待将城中细作清理干净，沿海一带的战事便可以全面告捷了。

皇帝闻讯大悦，朝楚卿摆了摆手：“行了，你也别跪着了，此次大考，朕已命周老与闫老协办。你们鸿章书院的事情，你们自己去商量。”又笑着打趣，“小狐狸和老狐狸的打算，不必再来禀报朕了。”

楚卿叩首：“谢圣上，臣女告退。”

女子学部顺利获得参考机会，海州也再次传来捷报。算算日子，大概年中大考出榜前后，萧绛也差不多可以返京了。

念及此，楚卿不由心情大好。

离开皇宫后，楚卿先去拜访了周老和闫老，将女子学部参加年中大考的事情大略定下，才又调头回了鸿章书院。

回程路上，林七与楚卿闲谈，交谈间又谈起此事，林七便问：“大人，属下不明白，既然女子学部很难在此次大考中取得名次，您为何还要向圣上争取？如果考完成绩不佳，不会反落人话柄吗？”

楚卿笑了笑：“年中大考涉及来年的春围选拔，榜上三甲有机会破格授予官职。让女子入鸿章书院求学已是破例，圣上没那么容易将这三甲的机会交到女子学部的手里。所以，这次大考，我要的不是成绩，而是一个开始。

“眼下女子学部刚刚成立，无论是圣上还是鸿章书院的其他人，对女子学部都不看好。只有在这样的情况下，女子学部对其他人没有威胁，也不会因为占用三甲名额牵涉到女子为官，令圣上产生顾虑，才能有机会参加到此次大考中。”

林七会意，思量道：“可是大人，如今女子学部的学生们此前大多在秉烛书斋求学，就算拿不到三甲，成绩也不会太差。万一被圣上看出苗头，不准女子学部参加下次是大考该怎么办？”

楚卿早有计划，微一扬眉，看向林七：“所以，要靠你。”

林七一愣：“我？”

楚卿道：“鸿章书院的武学课程已经正式开课三月有余，但由于原本的学生们都是儒生，武功底子太差，武学课的授课情况一直不太好。周老打算借这次大考的机会，吸引一些将门子弟入院求学，所以这次大考不只有文考，还有武考。”

“大人要我去参加武考？”林七隐约猜到了楚卿的用意。

楚卿将一封手信递给林七：“这是我问周老要的引荐信。你拿着这封信去见闫老，闫老自然会应允你入鸿章书院。到时，你便可以以鸿章书院弟子的身份参加武考。

“此次大考，文考武考分别排榜，两榜前三甲都有机会入宫面圣。文考三甲难得，女子学部只需要打出名声即可；但武考……”楚卿顿了顿，搭住林七的肩膀，“小七，你要得头筹。”

一视同仁，这是女子学部应得尊重。不该退让的地方，楚卿寸步也不会让。