翌日清早，周桓正装作害怕地跪在萧宁焰脚下，太监蔡良貌似恭敬地进来。

“端王殿下，太后娘娘方才派奴才们传话，太后娘娘要考一考殿下的功课，请殿下即刻过去东宫，还说要您带着周桓公子一同过去。”

容淑仪要召见萧宁焰竟然顺带还要带上自己？

周桓僵了一下，心里涌过一丝不好的预感，微微抬起头看向一脸面无表情的萧宁焰。

萧宁焰没理会蔡良，独自走到周桓面前，扯出一个看上去十分阴沉的冷笑，“既然母后召见，惩罚便暂且先到这里，晚上本王再与你接着玩。”

周桓：“……”

努力低头盯着自己的脚尖，周桓的嘴角实在没忍住地抽动一下。

虽然他也知道萧宁焰是在演戏给别人看，但就算是演戏，从一个瘦不拉几的十三岁男孩嘴里说出这种令人浮想联翩的话，实在有些违和。

周桓没有出声，尽他所能地垂低着头，生怕别人看到他尴尬的表情。

蔡良瞥一眼跪在地上不动的周桓，尖着嗓子道：“端王殿下叫你起来，你还跪着做什么？一会儿去见太后娘娘耽搁了，你一个小小的平民哪里担待得起？”

萧宁焰突兀地插话：“蔡公公，本王的男宠昨夜太过劳累，今早又跪到现在，必然腿软无力，你去扶他起来，若是耽搁了去见母后的时辰，你便与他……一起服侍本王。”

周桓：“……”

蔡良的肩膀明显抖动一下，却又很快反应过来，低着头应答一声，急忙扶起了地上的周桓。

周桓费了很大的劲才憋住了笑，看来萧宁焰的名声实在是臭得可以了，就连这太监蔡良也生怕被他看上。

去往东宫的路上，全程被蔡良扶着，周桓反倒不习惯。

可是一想到这太监是容淑仪监视萧宁焰的爪牙，周桓就不由得厌恶起来，干脆装成腰酸腿软、行走艰难的模样，将全身的大部分重量都压到了蔡良肩上。

大热的天，蔡良一边擦汗一边虚弱地喘气，忌惮‘残暴无能’的萧宁焰，只得默默承载着周桓的重量。

到达东宫，周桓方才看似艰难地站直了身体。

容淑仪从寝宫出来，目光从周桓身上扫过，最终落到萧宁焰脸上。

萧宁焰面色无异地行礼：“儿臣参见母后。”

容淑仪在宫女的簇拥下坐到鸾椅上，捏着手指处的蔻丹把玩，又漫不经心地抬起头，“最近功课如何了？”

“回母后的话，儿臣的功课，大约有所进步。”萧宁焰说着朝宫女静春摆了摆手，静春忙把一叠字递到了容淑仪面前，“这是儿臣近来练习的书法，已经稍稍能入目了。”

周桓好奇地瞄了一眼，只见纸上的字迹毫无章法，乱而无序，比起自己的毛笔字，实在有过之而无不及。

事实上，周桓见过萧宁焰真正的书法，笔走龙蛇，十分有气势，这些丑字必然是他刻意装出来的。

正如他所深信的，由美变丑很容易，从丑变美却极难。