那双眼睛包含着太多的失望和懊悔，盯着那眼睛的时候，周桓意外地感觉他的心在跟着颤抖。

周耀之走近周桓面前，一巴掌甩在周桓脸上。

他的动作迟钝而老迈，周桓完全有能力避开，他却选择站在原地挨上这一巴掌，这是原主应该承受的。

周父的巴掌打的极用力，乃至于周桓白皙的脸上出现五条紫红的指痕，他甚至感觉到半边脸颊已经麻胀。

空气里安静许久。

周耀之愕然地看着自己的手掌，依旧抿紧嘴唇不言不语。

周桓上前一步扶住了周耀之的胳膊，不一会儿，耳边渐闻一声声嘶哑的哽咽。

“父亲要打要骂孩儿都受着，孩儿愧对父亲，愧对兄长！事已至此，还请父亲千万看开，经此一事，孩儿再也不是从前那个任意妄为的周桓，请父亲相信孩儿。”

周耀之终于抬起了头，视线缓缓落到了周桓微肿的脸上，眼里隐约有泪花闪烁，痛惜地摇头：“桓儿啊，你好糊涂，你好糊涂啊！一入宫门深似海，从此、从此好坏都不由人！”

周桓莫名鼻子一酸，“父亲莫担心孩儿，孩儿已经长大了，会保护好自己。”

周耀之放开周桓，偷偷抹去不知道什么时候流出的老泪，认命一般捏住了周桓的肩膀，“你要好自为之。”

“父亲放心，塞翁失马，焉知非福，通过这些日子的境遇，孩儿的性格也变了许多，虽然也曾有过后悔，但人总要往前看。孩儿不再是从前的周桓，终有一天孩儿会跳出眼前的低洼。”

周耀之怔了一下，又担忧地皱起眉头，急促咳嗽两声，方才压低声音说：“端王性情暴戾，喜怒无常，你又从小锦衣玉食，没吃过半点苦头，为父实在是担心你呀，这些日子他可有难为你？”

周桓露出一个宽慰的笑，“父亲放心，端王殿下的脾气，孩儿摸得差不多，已经知道怎么与殿下相处。”

周耀之深深叹息一声，“从今以后，一切以身家性命为重。那些市井谣言，我儿不必放在心上。”

周桓愣了一下，方才反应过来周父竟然在反过来安慰他，看来这周耀之对周桓还真是不分是非的好。

“父亲也要保重身体，父亲的病皆因孩儿胡作非为而起，以后孩儿待在深宫之中不能经常回来探望父亲，父亲若有个万一，孩儿不论身在哪里都愧疚难安。”

周耀之含着泪点头：“我儿果然沉稳多了，知错能改善莫大焉，为父的身体为父知道，休养两日便好，你无需挂念在心。日后若是有机会，多回家看看。你大哥最近也入了宫，为父会嘱咐他多加照料你。他是个好大哥，你不应对他心怀成见。”

周家两兄弟同父异母，周耀之偏爱周桓，兄弟间相互看不顺眼，外界甚至传言两人形同陌路，动如参商。

周桓低着头道：“父亲说的我都记住了，以前是我太任性，太自私，对不住大哥和小妹，从今以后，我会把他们当成我在这个世界上的至亲至爱。”

周耀之紧紧抓住周桓的手，“你能这么想，为父就放心了。”

望着周父脸上渐渐溢出的笑容，周桓暗暗松一口气，所谓心病还是心药医，刚才那番话，他尽可能地宽慰周耀之，看样子可以起到不小的效用。

周桓望向屋外，萧宁焰和周璋还没有回来。

萧宁焰看上去对什么事情都漠不关心，一颗心却是细如发，他唤走周璋的目的，十有八九是给自己和周耀之制造出交谈的时间。