周桓抿嘴咳了咳掩饰尴尬，“也许就是因为周桓身为男子，所以女子所不能拥有的长久，周桓反而能得到。”

周耀之身形微僵，随即叹息一声，拍了拍周桓的肩膀说：“父亲的心愿只有一个，只要你平平安安，别的什么都不重要。”

“孩儿知道。”

周桓完全理解周耀之，也知道身为父亲的他心里藏的苦。他无时无刻不在担心周桓，担心他吃不饱穿不好，担心他被萧宁焰施暴惩罚，更担心他会陷入表面平静实际动荡的朝廷斗争之中。

他是一名溺爱幺儿的父亲，所有与周桓有关的事，他会受感情与喜好的指使，甘愿自我蒙蔽。

他还是一位商人，在许多不涉及周桓的事情上，他具有极强的敏锐性和观察力。

萧宁焰和当朝太后之间，他隐隐察觉到是一滩浑水，周家本应敬而远之才对，只是他没想到，周桓偏偏就要涉入当中。

周耀之的脸色越来越沉。

周桓不知道他在想什么，直觉感受到他身上愈演愈烈的不安，浑身也不由得难受起来。明白周耀之的担忧不是短短几句话就能释怀，偏偏该说的都已经说了，实在不知道该如何继续安慰周父，又怕跟他长时间在一起会被他发现破绽，于是找一个借口出门透气。

此时已经入冬，树叶掉落得干净，不过寒风并不凛冽。

一个身着淡绿长裙的身影出现在回廊转角处，明显踌躇不前。

隔得有些距离，周桓没认出那个身影，又觉得有些熟悉，提步朝她走近。

那身穿淡绿衣物的姑娘似乎想什么事情，一直沉浸在自己的思绪当中，直到周桓来到她面前，她才一脸魂不守舍地抬起头。

周桓想起来了，这是他的妹妹周婉。

“二哥，”周婉连忙低下头，身体绷得紧紧，手里大约有东西，仓促地捏在手心，活像老鼠见到猫。

周桓见她这么一副惊慌失措的样子，权当没看到她手里的信笺，语气尽可能轻松地笑了笑，“你见了二哥，真比见到仇人还紧张。”

周婉的肩膀颤动了一下，头垂得更低了，没有回答。

周桓暗暗打量周婉，唉，姑娘是个好姑娘，身材长相都好，就是性格太弱了。

周桓清了清嗓子，脸色变得严肃，“周婉，你抬起头看着二哥。”

周婉的额头竟然渗出汗珠，双手紧紧地捏在一起，浑身僵硬没有动弹。

“周婉，二哥让你抬起头。”

周婉的脸色十分苍白，她极度想要转身离开，逃避是她本能的自我保护，但是她的脚步却丝毫不敢违抗周桓的话，迟疑了好久，终于慢慢地抬起了头。

周桓盯着这个面貌孱弱的妹妹，假装没看到她眼里的害怕，放轻声音说：“周婉，二哥从前都是跟你闹着玩的，以前有什么做不对的地方，你不原谅二哥也没有关系。二哥跟你保证，从今以后，二哥一定不会再欺负你。”

周婉脸上的害怕来不及消失，眼里又满满全是震惊，她愣愣地站着，似乎一点也不敢相信自己的耳朵。

“周婉，你抬头的样子比低头好看多了。”周桓笑着说，不再理会吓傻一般的周婉，转身离开。

“二哥。”