在周府用过早膳,趁着萧宁焰带领侍卫外出，不知去哪闲逛时，周璋拦住了周桓。

周璋道：“今日小寒,陪我喝一杯暖暖身子,如何？”

周桓拢了拢衣襟，点点头，“只要不喝多便没关系，一会儿还要回宫。”

“你放心,我有分寸的，不会让你喝多。”

两人来到一间暖房，桌案上已经摆好了酒器,相对而坐。

周桓道：“大哥，你是有什么话想要对我说吧？”

周璋倒一杯酒给他,自己也倒了一杯,端起酒杯碰了碰，抿两口酒，放下杯子,抬头看着周桓，“不瞒你说，我现在越来越疑惑了。不知你可否解答我的疑惑？”

周桓笑了笑,“大哥有什么话尽管直言。”

“你跟皇上的关系,我完全看不懂了，表面上你看起来对他唯唯诺诺,他说东你不敢往西,他发话你不敢忤逆半个字。可是我偏偏感觉你们之间远不是表面这么简单，不知我说的对不对？”

周桓没有立刻回答，端起酒杯饮尽,酒很香甜，浓度却不高，吃到嘴里口感醇厚，拿起酒壶续了两杯，方才抬起头看着周璋，“那么，依大哥看，我和皇上究竟是怎样的关系？”

周璋皱起眉头，沉思片刻欲言又止，“我还是不敢乱猜。”

周桓端起酒杯，“来，我敬大哥一杯。”

酒过三杯后，周桓意犹未尽地舔舔嘴唇，拍拍手站了起来，“皇上该回来了。”

周璋随即也站起，“难不成终究是我想得太多了？”

周桓定住脚步，脸上的笑意淡去，慢慢变的正色，“大哥不妨再大胆一点。”

周璋愣了愣。

“大哥不是外人，既然大哥已经开始问我了，想必心里已经有了答案。只不过这些事涉及到许多条人命，包括皇上和我，请大哥不要向别人透露。”

“你放心，我知道轻重。”周璋静了片刻又道，“你跟他已经是一条船了？”

周桓点头，“不错，如同鱼水。”

周璋错愕，“那你们的处境……”

周桓苦笑说：“很不容易，经常缺乏安全的食物和水。”

周璋没想到他们连基本的生活物资都无法保障，他的脸上看不出神情，唯有眼里闪动着不可置信的波光，盯着周桓的脸，叹了一口气，“倒也难为你们，难怪瘦了那么多。”

“我倒没什么，还能跟着太监宫女们吃些，真正艰难的是他。他会吃狱饭，有时候也会从别的地方藏些食物和水，总之是战战兢兢如履薄冰。”

“日后我进宫时，带些干粮。”

“大哥我是相信的，只是万不能让别人看到。”

两人一边行走一边私语，不多时，已缓缓走到了门口。

太监蔡良候在门口，来接萧宁焰回宫。

两炷香后，萧宁焰慢悠悠过来。

“皇上该回宫了。”蔡良貌若恭敬地说。

萧宁焰没有看他，也没有回答，朝周桓招招手，上了一辆明黄宽敞的马车。

回到宫中，太阳被云层全部遮掩，北风越发吹的刺骨。