薛继看着怔住了，一时竟没想起该作何反应。

秦胥也不知怎么就冷了脸，全然不见方才跟他谈心的样子，径自往一旁的台阶去，准备走下城楼回御书房去。

薛继回过神来，心里叫苦不迭，脚步却一点儿没停顿，匆匆上前搀扶。

“不必……”

薛继的手还未触及秦胥的衣袖，就被他一摆手挥开了，只见他只身走向漫天风雪，那坚毅又有些孤单的背影，莫名让人心中微微一颤。

——

长宁十一年的春风吹来时，意味着属于朝中官员短暂的安生日子已经结束了。

新的一届大考近在眼前，可以说除了兵部和工部，朝中谁也清闲不下来。

开考的前一夜，从一更天至四更夜半，薛继始终毫无睡意。

天一亮他就起身洗漱更衣，换上了属于一品丞相的蟒袍，再对着铜镜戴上玉珠，足蹬一双金丝翘头玄靴。

这一身衣着，尽显丞相之威仪，薛继看着镜中模糊不清的身影，一时间有些感慨，亦有着难以掩抑的心潮澎湃。

再一次来到贡院门前，而一旁正是陪着他一路走来的许琅，薛继心中记起了许多年前的旧事。

“当时你我又怎么想得到，有朝一日再次站在这儿，已是主考官员了呢。”许琅看了看贡院一侧熟悉又陌生的院墙，哑然失笑。

陈年往事一幕一幕从脑海中涌出，薛继清楚的记得，庚和十八年他第一次来到这儿，贡院正中处坐着的人身着紫衣蟒袍，身上气势逼人，叫人望而生畏。

薛继还记得，那人是褚邱。