贾家众人闻讯赶来时，薛姨妈正在垂泪，宝钗眼睛肿得跟核桃似的，还得强打起精神安排一应事项。

探春叹道：“你这又是忙什么呢？”

宝钗抹了抹泪，请众人坐了，又叫人上茶，这才道：“过了年哥哥就要流放去了，我旁的帮不上，只能上上下下照顾着，盼着他在牢里好过些，免得坏了身子。”

众人默然，都明白宝钗的意思。流放一路上长途跋涉，负责押解的衙役可不会心疼犯人，路上不知要受多少罪，不见许多人走到半路就一病没了，若没有一副好身子骨，只怕支撑不下来。

宝钗也算用心良苦了。王熙凤一叹：“可知流放到哪？”

“宁古塔。”宝钗勉强一笑，“这回多亏林妹妹了。原哥哥是终生不能再入关的，后来六贝勒给求了情，这才改判了三十年。若是表现好，说不定还能早些回来。也不用给披甲人为奴，只要自己过日子便好。”

话虽如此，但宁古塔是苦寒荒凉之地，一应物资娱乐极其缺乏，便是有薛家的人力、财力支撑，薛蟠又能过上什么好日子呢？只怕比京郊普通百姓都不如！薛蟠是金玉堆里长起来的大少爷，这样的日子只怕会叫他生不如死。

且薛蟠年纪已经不小了，今年已经二十有余，且不说能不能在那地方熬三十年，便是熬过来了，到时也已经五十多岁，这年头三十岁的人都能当爷爷了，人活七十古来稀，五十多可真是老叟了！到时便是回来，带着一身伤病，又有什么意思？

到底一辈子就这么着了！

众人不免暗叹，犹记几年前薛家刚入京城时的光景，一转眼竟就成了这样，曲终人散，怎么不叫人心慌？

宝玉拉着宝钗的手晃了晃以做安慰，不免替薛蟠可惜：“不是托人捐了官么，怎么好端端的叫人查出来了？是否托的人出了岔子，未免太不可靠了！”

宝钗摇摇头，宝玉不知道，她却是知道的，此事托付了八阿哥，到底是皇子阿哥，理应不会出岔子才对。

她蹙眉：“我们也不知道出了什么事，着意打听过了，只是那些人嘴紧的很，一个字也不肯透露。”

王熙凤心说这该还是八阿哥那边闹得事，黛玉之前说得那话，意思她听懂了，薛蟠这事的从头到尾就是八福晋在管，和八阿哥一点关系都没有。八福晋再有本事，那也是仗着八阿哥的势，八阿哥要是不乐意，翻案还不是分分钟的事？

只是薛家瞧着倒不知道内情。也是，向来夫妻一体，谁会思量着八福晋是背着八阿哥行事呢，一般人也没这胆子不是？

王熙凤近日可算是长见识了，一个老祖宗，一个八福晋，真是一个比一个胆大！她素日自诩胆大，从前那也是敢从油锅里捞钱的人，跟这二人比起来，还真是狗咬老鹰——差得远了！至少她不敢插手争储之事不是？她虽然背着琏二行事，但那些说到底不过是家事，说破天能有什么大的坏处？哪像人家八福晋，一个不小心就是要把八阿哥拖进争储漩涡里去的！