茶花给哥哥做好最后一双入冬要穿的足衣，顿了顿动作才吩咐帘儿给自己更衣进宫。

从当日见过赵时隽后，她就已经做足了一切的准备。

这回进宫要面圣，也都是意料之中的事情。

先前那些任何一项在她眼中难如登天的坎坷都被他一一抹平。

不得不承认，这位昭王殿下的手段比茶花想象中的都还要多。

这足以证明，不管是陈茶彦亦或是裴倾玉，都不可能斗得过他。

一顶软轿将茶花接进了宫去。

茶花下轿后，便瞧见宫廷红墙下飘落的枯黄树叶。

中秋往后，天便一日凉过一日，百花相继凋零，那些浓绿淡粉也都在一场场雨后消残了颜色。

天子这两日受了凉，又是诸多不适，他年纪大，身子便愈发受不得风。

今日稍稍好转便开始召见，隔着一道遮风垂帘，天子于御案后接见了茶花。

“咳……”

“陈氏，你可知晓我今日召见你所为何事？”

茶花抿了抿唇，低声道：“臣女知道。”

帘后传来一声冷笑，“你既然知晓，是不是也该记得我数月前与你说过的话？”

“我现在再给你一次机会，你可以选择退下，我完全可以当做没这回事情发生。”

“是走是留，你自己想清楚了。”

茶花听得这话，却瞬间绷直了后背。

她听见自己平静的声音从容在殿中响起：“臣女……想留。”

话音落下，帘后瞬间安静了下来。

过片刻，对方沉声道：“既是昭王为你求来的条件，你提就是。”

“但你须想清楚，机会只有这一次。”

到了这一刻，茶花才摊开掌心，不动声色地将掌心冷汗渐渐在裙摆上擦去。

这是赵时隽为她求来的机会。

也正如天子所言的那样，她手里已经什么筹码都没有了。

机会就只剩这一次了。

“臣女早在半月前便已经想清楚了。”

“臣女想陛下恩赐臣女前往澄念庵里落发为尼，此后常伴佛堂清静之地，青灯古佛度过余生。”

往日带着三分怯意轻弱细微的声音，再没有了颤意与畏怯。

每一个字都吐字清晰，掷地有声。

在茶花心间排演过无数次的场景，专程是为了这一日。

“你说什么？”

“你难道不是答应了昭王，是来与他结亲？何故今日到了我面前来，就陡然生变？”

天子尤为惊愕，似乎也很是不可置信。

茶花深吸了口气，俯身向对方行了个大礼，额头亦是轻轻磕到冰冷地面。

“因为臣女答应昭王之事，并非是出于自愿……”

那帘后沉默了竟相当漫长的一段光景。

也不知过了多久，天子才重新开口，“陈氏，你走到帘子后来。”

茶花听得这要求，自是起身默默上前。

只是走到那帘子后，她却没来由地生出了一丝退缩。

她握住帘子的细指顿了顿，很快眸光却变得更加清明坚定起来。

她鼓足勇气，道了句“臣女冒犯”，便要将那帘子揭开。

只是才启开条细缝，那帘影里晃动的身影竟不是端坐在里面的天子。

而方才声音来源处笔直站着的一人，却是以往向来都站在天子身后的太监总管，姜公公。

他一手卡在喉咙上，似乎借此来压出伪声。

天子不是个蠢人。

答应昭王或是不答应，多半都会引起这位本就桀骜不驯的昭王殿下生出恶念。

与其让自己儿子对自己生出不必要的怨怼，倒不如直接给他这个机会，让他自己去看。

看的结果，自然也是远远胜过了天子对茶花的期待。

姜公公往那角落里瞥了一眼，便神色颇是惶恐地从那小门里退下。

而从茶花的视角来看，他能胆敢冒充天子这一件事情就已经让她陷入震惊。

而后他竟看都不看她一眼，只当是完成任务般迅速撤离。

顺着他方才目光落下的角度，茶花一点一点地扭动着僵硬的脖子，便在那不起眼的角落里看见了一个万万不该出现在这里的人。

赵时隽倚在墙角，脸色隐隐泛着青白之色，是前所未有的难看。

茶花猛地一怔，而后心脏几乎都要跳停一瞬。

为什么天子不在这里他却会在这里？

为什么天子贴身伺候的总管太监会假扮成天子说话？

他们又为什么会合伙行事？

这显然是天子背地里应诺了赵时隽什么事情……

而她今日从踏入宫门的那一刻起，就不仅仅是筹码尽失，而是已经输了手里最后一张底牌。

她近乎踉跄后退数步，等反应过来之后，就听见那道帘子一声脆响，被人狠戾撕碎。

茶花再不敢抬眸去打量，身子碰翻了一旁的连枝灯架跌跌撞撞往殿门口摸去。

可那沉重的殿门不知何时被人紧紧阖上。

“陈、茶、花——”

那道咬牙切齿地声音自身后厉声响起。

茶花指尖都微微发颤，转身看向对方，哽声道：“别过来，别过来了……”

后背猛地撞到一张桌子，小姑娘红着眼眶抓起桌上的花瓶笔架朝他面前抛去。

直到男人五指一把扼住她的喉咙，她几乎是本能地抓住手中的砚台砸向他的头。

赵时隽痛哼一声，额角炸裂般迸发出痛楚。

这份痛楚却引得他眼神越发森寒戾怖。

他一把握住她的手腕，将她手里的砚台砸在了地上，连带着大殿中铺设的地砖都裂开了一块。

桌面上的东西哗啦倒地，茶花便被他压在桌上，被他拎着脖子狠声质问：“这就是你给我的答案？”

茶花浑身再没有一丝一毫的热气，眼泪也不受控制地流淌，周身哆嗦得近乎失控。

“是……是……”

“这就是我的答案……”

事到如今，她在他面前几乎已经是图穷匕见。

他要是再受她骗，那都不是色令智昏几个字可以解释得了了。

额角有滚热的液体顺着面颊流淌。

血珠顺着伤口往下流淌，滴在她下巴尖泪水汇聚的位置，染上一片猩红。

赵时隽反手摸到额角剧痛处，摸到了一把鲜血。

苦心汲汲营营至今，原来一切的阻碍都只有他一个人的一厢情愿。

而他亲自向天子为她求来的恩赐，反倒让她得了机会反过来在他背后狠狠一刺。

什么削发为尼，青灯古佛……

原来是他逼得她走投无路，逼得她甚至连哪一家庵堂都已经想好！

这焉能是临时起意？

想到这些时日天子看他怪异的眼神，又想到他逼她退亲，她虽勉强但仍旧妥协的姿态……

他咬紧腮帮闷笑起来，整个身子都跟着微微震颤。

愈是如此，那血便淌得更欢，转瞬便将他半张脸颊都浸染得猩红一片。