冬日还没过，我们便从老樵夫那里，听说了一个坏消息。

九幽鬼王打下了凤眼城，东齐灭国了。

齐国皇室近乎全灭，只有一个出使南楚的怀安王幸免于难，齐国已然沦为厉鬼之地。

像他们这样边缘小村子，厉鬼们暂时看不上，所以还没酿成什么惨剧，但迟早东齐也会像北盛一样彻底变成鬼蜮死地。

牛家村的人挤在一起讨论了好几天，最终决定逃亡南楚。

“若是有一天，连南楚都……”青壮年唉声叹气，若是连南楚都落入鬼王之手，他们难道跑进十万大山，或者加入南蛮，又或者出海远航？

老一辈人倒是淡定不少，老村长抽着旱烟，瞅着子孙道：“哪有那么容易？鬼军一路从北盛打过来，虽说攻下凤眼，但肯定也损兵折将，要补充厉鬼数量，怎么也要几十年。”

否则九幽鬼王四百年前就诞生了，怎么打了几百年，如今才攻破齐国？

只是留给活人的地方越来越少，而修道者也越来越少。普通老百姓自然可以三年生两，但修道者又不是大白菜，要培养出一批可以抗衡鬼军的弟子，更是困难。

听说这一次凤眼城破，青云宫和慈悲寺又折损了两位老修士。剩下的，除了宫主和住持外，就只有一些年轻小弟子，怕是支撑不到下一次鬼军入侵，就要道统灭绝了。

老村长在心中叹气，运气好点，他过两年去世，眼睛一闭，哪管洪水滔天，可怜他膝下的小孙子小孙女，注定是逃不过这一劫。

但牛家村人不知道的是，这座村子虽小，厉鬼却已经来过了。

只不过来的都是歪瓜裂枣，被我发现后，随手捏死。

村里人决定集体搬走后，老村长派人上山找我们，让我们一起跟着逃跑，我仔细想过，最终还是放弃了。

一是，冬日天气太冷，蓁蓁不一定能承受住旅途颠簸；二来，我们两个厉鬼和生人长时间混在一起，会害牛家村人患病。

但为了报答村里人的善意，我决定偷偷护送他们一程，以免他们半路遇到恶鬼团灭。

同样不肯走的，还有老樵夫，他的理由是，故土难离。

“我这一把老骨头，也没有子孙，还折腾个什么劲儿？”老樵夫摸了摸长胡子，递给蓁蓁一个橘子。

我觉得他都在明示了。

“所以您真是山神？”我瞅着那个新鲜圆润的橘子，笑道。

老樵夫但笑不语，没肯定，但也没否定。

我觉得四舍五入，这就是默认了。

“老神仙，正好有一件事想要拜托你，”我顺杆爬道：“我想护送牛家村人去南楚，但路途遥远，虽然我可以来回赶路，但鬼王灭了东齐，厉鬼蠢蠢欲动，我怕自己来不及赶回来，让灼华和蓁蓁遇到危险。”

“可否请老神仙看顾一二？”

老樵夫颔首，摸了摸小姑娘的猫耳帽：“你且放心，有老朽在，必不会让他们出事。”

我这才彻底放下心来，就算山神不够强大，但带他们瞬移跑路是妥妥的，藏进十万大山里，哪怕九幽鬼王亲自驾到，也抓不住他们。

护送牛家村人的事，一直忙到了开春。

坏消息是，我们又和人类文明隔绝了；好消息是，村里人没搬走的东西，都归了我们，我们现在是大户人家了！几十张床可以轮流睡！

春雷响动，万物复苏，我赶走几个来村里溜达的厉鬼，去竹林挖了不少鲜嫩春笋，决定和灼华、蓁蓁吃顿春锅。

吃火锅也有讲究，就像兔肉火锅“拨霞供”，最合适热油辣锅，大冬天吃得浑身是汗；而到了春日，自然要吃林间刚长出来的野菜嫩叶，汤底也要用各种菌菇和春笋熬制，吃的就是新鲜。

附近没了活人，厉鬼也被赶走，我们两鬼一人，再加个山神，可以堂堂正正坐在村里开席。老山神还露了手，做了一个香椿炒蛋，一个榆钱蒸面，都甜嫩无比。

一群人吃得正高兴呢，远远就看到村口有人影。