商歌适时补充：“不像你。”

栾秋：“……”

两人一路无话，夜落时抵达了金羌和大瑀边境的勃兰湖。

勃兰湖周围许多商旅扎营，这是金羌、大瑀、北戎乃至白原和其他地方的商人停歇的必经之地。勃兰湖周围已经形成许多小小城镇，原本十分富庶繁华，但因为连年征战，纷纷凋敝了。

如今战事暂时停歇，以勃兰湖为中心，重新焕发生机。

两人在城池中歇脚，主要依靠的是明夜堂和栾苍水的资助。栾家财大势大，大瑀各个大城都有商铺产业，有栾苍水信笺为凭证，可以随便住下。但出了大瑀，栾秋便开始节省着用钱。两人一商量，干脆在勃兰湖边歇脚。

不少囊中羞涩的旅人也同他们一样，在湖边烧起篝火，用彼此都听不懂的语言大声聊天、交换天南地北的干粮和美酒。

澄澈湖水中灿烂星河横跨，天上地下，共看九天之鲸。

异事发生在栾秋和商歌闭眼歇息之后。

察觉有东西抓住自己脚踝的栾秋一睁眼，看见的便是从湖水中伸出来的、黑而长的一只手。

湖水在夜间悄悄上涨，几乎淹到脚背。

那黑色枯手力气极大，一只接一只，眼看就要把栾秋拖到水里。泥沙湿滑，栾秋无法踩定用力，忽然感到腰身一紧，紧接着整个人便腾空而起，摔在地面上。

离尘网嗖嗖作声，被商歌收回掌中。她歇息的地方与栾秋拉开一段距离，听见声音才赶来救了栾秋。

和栾秋陷入同样困境的还有五六个睡在湖边的独行旅人，虽然个个身怀武功，但黑手袭击太快，人一旦被拖入水中，立刻因呛水和窒息，无法有力地抵挡。

栾秋手起剑落，当即削下几根枯瘦黑手。

他拎着两个落水之人回到岸上，听见湖中传来人的哭嚎之声。

心中大惊，栾秋回头看商歌：“这些黑手……是人？”

他此时才发现，湖边骚乱引来不少围观之人，但下水救人的，只有他一个。

就连商歌也无动于衷，静静站着。

漆黑的水面站起几条人影，无一例外，都是枯瘦、漆黑，如地狱恶鬼。

他们立在较浅的坡面上，只有膝盖以下浸没于水面。

鬼的目光正盯紧栾秋。

栾秋丝毫不惧，他从不信鬼神，更何况看见其中两人捧着枯瘦手臂，手中淌下鲜血。

“你跟那位宁将军嘀咕我教的金羌话是对是错的时候，他没有说过‘勃兰湖水鬼’的事吗？”商歌冷笑，“难怪你执意要睡在湖边看星。”

栾秋：“……你早知道湖里有这东西？”

他回头看围观的人，心中已有答案。

在这里宿营的大部分人，都知道湖里有“水鬼”。但没人提醒。

似是看出栾秋身怀上乘武功，那几个“水鬼”没有继续进攻。它们缓慢后退，渐渐隐没于湖水之中，像石头一般静静地沉没了。

栾秋察看几位伤者的伤势，扭头问围观者要金疮药。

忽然有人开口：“你不该救人。”

原本沉默的人群骚动起来，纷纷：“是的，你不应该出手。”

栾秋难以置信：“为什么？”

无人回答他的问题。人们议论声渐渐稠密高亢，带着埋怨：“你激怒了水鬼，倒霉的是所有人！”

戈壁地区天亮得很早，栾秋和她的马儿被水鬼拖入湖中，只好步行启程。

湖边商旅陆续出发，但没有一队打算捎带栾秋和商歌，且纷纷避而远之。唯有昨夜被栾秋救过的那几个人要和他们一起走，“听商人的语气，水鬼指不定还有同伙，会报复你”。

栾秋婉言谢绝。他来金羌有自己的特殊目的，不方便与其他江湖人同行。

和众人告别后，商歌忽然幽幽地说：“他们的意思是，死三五个旅人，换得过路商客数日安宁，是值得的。只要是人，只要踏入勃兰湖地界，就要有成为献祭之物的准备。”

所谓的“勃兰湖水鬼”，全都是金羌败军。

那位被大瑀女将军割了脑袋的大将，虽是金羌名将，但生于大瑀、长于大瑀，是背叛了大瑀的叛徒，金羌人对他并不完全信任。人们恐惧他的心狠手辣，他一旦死去，这种恐惧便变本加厉地报复到曾在他身边服侍左右的亲近将士身上。

这些“勃兰湖水鬼”，总人数约有五十多人，全都受了重伤，面目破碎，身体皮肤被烈火燎烧，伤痕累累。

“金羌人折磨异族人的法子，是你想也想不到的惨烈。”商歌说，“‘水鬼’们都是金羌子弟，却莫名地因为大瑀叛将，受这种人所不能受之苦。他们都是从军营里逃出来的，就剩一条命，全都无法劳作，也回不了家。那七八个还能动的，便在勃兰湖周围用这种方式抢一些东西，给自己和兄弟们续命。”

白日里藏在村镇的废墟之中，夜间潜入勃兰湖，把过路的大意商旅拉入水中溺死，夺走马匹、财物等等东西。他们配合默契，已经在勃兰湖周围活动了大半年。

“……他们恨大瑀人？”栾秋问。

“当然。”商歌笑了笑，“你没发现昨夜他们只对大瑀商客出手吗？”

栾秋暗暗咬牙：“这也是没有人帮忙的原因之一？周围都是异族人。”

“应该有人帮过吧。”商歌用树叶给自己扇风，边走边说，“抵抗过‘水鬼’的人，没有一个能离开勃兰湖周围。不说你，就连昨夜那些围观的商旅，也一样会被波及。只有营造出人人畏惧‘水鬼’的氛围，‘水鬼’才能畅行无阻。”

“你也认为，死一两个与自己无关的人，让‘水鬼’获得想要的东西，就可以心安理得继续往前走？”

“当然。”商歌很坦荡，“这有什么不对？”

自从踏入金羌境内，商歌便渐渐变得多话。这是她熟悉的地方，是栾秋不适应的的地方。他们的优势在微妙地转化，商歌的行动、言语都愈发自如了。

“当然，你是正直的人。”她说，“你从不说谎，也不会伪装。凡事随心而行，有人遇险就一定要救，不管后果如何。”