打算假扮沈灯行骗的曲天阳只好轻咳一声：“是的。”

掌门人与阿青完全相信，唯有卓不烦盯着他上下打量，满脸狐疑。掌门人解释此人曾被亲近之人骗过，害得他丢了舌头，从此他便不肯再轻信他人。“可是不烦，他是明夜堂的人！”阿青说，“明夜堂这么有钱，我们要是帮了老前辈的忙，以后饿了乏了，咱们就可以大大方方上明夜堂求个地方休息，再不济求一碗饭吃吃。”

卓不烦盯紧曲天阳，良久后才冲掌门人和阿青比划。

掌门人笑道：“好啦，他答应了。我们送你入‘地尽头’。”

卓不烦背起阿青，掌门人则先行背负老牛，先爬上山壁，跨越岩石形成的阻隔，再顺着山壁落下“地尽头”。

曲天阳即便再怎么怀疑，眼前发生的一切却都是真真实实的。

那瘦弱的、他一掌就能打死的骑牛少年，将老牛四蹄捆好、负在背上，双手双脚便似黏在岩石上一样，顺利稳当地爬了上去。

他渐渐没入云层，曲天阳怔怔望着，忽然看见蓝色的天空上有一只盘旋的信鹰。

他连忙闪入树荫之中。心中的焦灼与嫉恨，烈火一般熊熊燃烧。

阿青看出曲天阳不太想说话，便拉着卓不烦聊个没完。他话十分得多，衬得沉默的卓不烦仿佛一个雕塑。在两人说话时，曲天阳一直盯着卓不烦观察，试图从他身上找出一点儿武林名家的痕迹。

“你师从何处？”曲天阳忽然开口问。

卓不烦扫了他一眼，并不打算回答。阿青本想开口，被不烦轻轻一拽衣角，便闭紧了嘴。

曲天阳只觉得这少年人的生疏和警惕，比阿青与掌门人更像混迹江湖的老手。

日上中天时，掌门人回来了。他额头沁出细汗，招呼阿青和卓不烦尽快动身。

趴在掌门人背上，曲天阳能感受到少年人皮肤下蓬勃的生命力。嫉妒从未如此烧灼过他。他自号为椿，但人不可能长生不死、百岁不衰，看见年轻的天才，曲天阳难以压抑自己复杂的情绪。

掌门人浑然不知背上的“老前辈”在想什么。他稳当地往上攀爬，显然已经十分熟悉路径。

然曲天阳震惊的是，掌门人和卓不烦的攀爬方式都十分相似：他们的足尖与手指仿佛有极大黏性，竟然不会从湿滑的岩石上失手脱落。

“……这是谁教你们的？”曲天阳忍不住问。

掌门人：“是我们从猴子身上学来的。”

猴儿攀爬时与人不同，背脊拱起，四足黏在山壁上。教掌门人内力的师父曾借动物的姿态告诉过他，内力高强与否，不在于是否精深、澎湃，也不在于是否练到什么厉害层级，而是在于“控制”。

如何驯服内力，将体内流转的力量精准地分布于四肢，这是一门非常难学的功夫。掌门人从小便在地里劳作，与老牛日夜相对，老牛顽固，掌门人稚嫩，常常无法驯服与牵动他。师父教他将内力放在躯体下部，咬定地面，双手只需分极小一部分，如此便可与老牛僵持。等力量再增长，便可轻松拉动老牛，不至于反被老牛拖走。

他与阿青、卓不烦一路游历时，三人曾在沈水的峡谷中困了许久，沉迷于看猴儿们攀山越岭。他将师父所说的法子交给了卓不烦，卓不烦很快学会。

曲天阳如听天书：“你是说，你们的内力实则平平，但此时只是将内力精准地分布在……”

他无法置信。

“师父还说过，即便我只练了六分内力，也能胜过练足十分内力之人。”掌门人说。