信件来自密林外的邮箱。古堡不为外人所知，那只破旧的邮箱还是莱恩斯不知从哪个跳蚤市场上淘来的便宜货，邮箱上涂满神秘的符号，前主人不是个异教徒就是个神棍。

邮箱被安置在密林边缘，除了蝙蝠会在夜晚光临检查来信，应该没什么人注意到宛如遗址废墟的破邮箱。

安德烈折起信，塞回信封，将墨绿色带着女人香的信封塞回了蝙蝠嘴里。

“给莱恩斯带过去。”安德烈摁住开始呲牙的弥撒，对蝙蝠说。

此时离信的发出日期已经过去了两天，也就是说曼达的邀约就在今晚。

安德烈不知道这个时间仅仅是碰巧还是被精心设计过，但他很乐意去看看这位聪明又贤惠的女士究竟想要说些什么。

这不是傍晚，晚霞与月亮都未登台，茂密层叠的枝丫代替云层遮蔽阳光，为血族提供道路。

马修与曼达的新住所比起南区的别墅要简陋许多，一间卧室一间客厅，是最普通不过的木屋。而空旷的草地则为马修提供了新的场地来做些对吸血鬼并不友好的“园艺”。

安德烈敏锐地察觉到了不止一个人的气味。曼达，马修，还有一个另外一个他认识的人。木门虚掩，安德烈礼仪性地敲门，随后推开木门。

“曼达夫人。”安德烈眼神掠过看向他的女人，落在了碎花床单上的孩子。

贝拉怀里抱着金头发的洋娃娃，睡得很熟。

“看来您不止邀请了我一个。”安德烈似有不满地说，“并且我记得马修先生应该不至于是个恋//童//癖。”

“很高兴你能来，安德烈先生。”曼达对安德烈的嘲讽和试探充耳不闻，她注视着闭着眼睛昏睡的马修，眼里满是爱意。

屋子里细微的血腥味，很淡，比信封上的女人香还要淡上几分。安德烈远远地观察，在贝拉和马修胳膊上找到两个细小的圆点。

曼达给他的感觉很奇怪，这个女人依旧温润柔和，眼睛里却透露着病态的偏执。

“您来得有些早，安德烈先生。”曼达将一只木摆件放在马修身上，“不过没关系，如信中所说的，我会将回溯阵法的下落告诉您，请坐吧。”

安德烈认出木摆件来自贝拉的小屋，他已经确认过那些摆件没有任何问题，依照现有的线索安德烈看不透曼达隐藏的信息。

一个比血族和猎人还要聪明的女人值得花时间去倾听，安德烈眯起眼睛，在门口的木椅上坐下。

曼达占据马修身边空出的床铺，压下几道折痕，她坐得很小心，碎花床单只凹陷下去一下片。曼达扭身描摹马修的眉眼，带着爱慕与留恋。

“马修实际上是个固执的傻子。”曼达说，“皇室贵族如被虫蛀空的苹果，再热的血，再诚挚的心都救不回倾颓的大楼，马修却依旧愿意为皇室奉献终身。”

“他从小就喜欢研究稀奇古怪的东西，家族不器重他，弟弟也任凭他发展‘爱好’，以支持兄长选择的名义夺走了家族之首的位置。男人有时候傻得像水里的鱼，看见了恶意转眼就忘。血族和人类的战争让不少人胆寒，但我却很感谢它。”

“战争给了马修名誉，给了他成长，他终于看到人性的卑劣。那些国难临头依旧掳掠财富的富人，那些不知团结直直食人肉饮人血的穷人。人类并不值得被拯救，你说对吗？安德烈亲王。”

“您是要和一只吸血鬼谈人类哲学吗？”安德烈回答，似乎对曼达的提问不感兴趣。

曼达笑了笑说：“血族最懂人性，最讨厌人类。我以为你会认同我。”

“如果非要给一个回答的话，你是对的。”

“但马修告诉我，值不值得是一回事，救不救是另一回事。”曼达上扬的嘴角落下，像哀伤的蜂鸟停止挥动翅膀，“他不允许我参与阵法研究，赶赴战场时永远把我安置在最安全的地方。那场战争是无数人的噩梦，对我来说却和和平时的日子没什么两样。”

“我的家族声名显赫，内部却是住着虫蚁的死潭，从一汪死水里长出来的哪有漂亮的荷花。”曼达轻声笑着，眼睛看向马修。

安德烈立时明白了她隐晦的比喻。

安德烈皱起眉，忍不住赞赏地看着曼达：“另一个‘她’，从来不存在。”

“这里只有一个曼达。”曼达指着自己的胸膛，笑得灿烂而妩媚，和那晚带着杀意的“她”逐渐重合。

这是一场太过精妙的局。起源与曼达与马修的第一次相遇，产生于皇室的贪婪，爆发于生命的威胁。

“我闻不到欺骗的味道。”安德烈说。

“因为我没有骗人。”曼达回答，“人是复杂的，尤其是一个生活在贵族的女人。我也有天真的时候，但天真会带来死亡，所以我把它藏起来。马修给予我释放天真的筹码，伤害他的人，我会一一铲除。”