“看来你不太喜欢我的见面礼。”伯纳尔高悬手臂，血已经不再渗出，手臂上的伤口却一直没有愈合，“饥饿是新生血族唯一能感知到的信息。即使不是我，你也会把獠牙刺入别的血管。”

莱恩斯眯起眼睛，呼吸的频率，肌肉的细微活动，眼神的变换都轻易地被捕捉。僵持的肌肉变得放松，适应血族血脉后的身体像一支随时可离弦的箭。

在伯纳尔意图放下匕首后退的一瞬间，莱恩斯脚跟蹬地，猛地冲出。

伯纳尔用匕首格挡，侧过身，将心脏部位保护起来。

然而莱恩斯的目标从一开始就不是伯纳尔。

“呲啦 ”

皮肉灼烫的声音响起，匕首尖端不断划破掌心，卡在想要愈合的伤口中间，血液顺着刀刃淌出。

莱恩斯手掌用力，从伯纳尔手中抽出匕首，而后手腕翻转，在伯纳尔繁复严密的礼袍上留下一道长长的划痕。

“据我所知，没有吸血鬼钟爱死人的血。”莱恩斯盯着伯纳尔，将手掌沾染的血一点点舔舐干净，喉咙因为品尝到鲜血而震动，进食的欲望如同被吵醒的巨蟒不断吐露着毒牙嘶鸣。

被划开的礼服因为厚重而向外展开，露出了内里的皮肤。从肩颈一路斜至胸口。

裸露的皮肤苍白贫弱，青灰色血丝像老树盘生的根枝一样在每一块皮肤上蔓延。刀尖没有碰触到皮肤，但伯纳尔行走的每一步莱恩斯都能听到柔软血肉晃动发出的声音。

“伯纳尔四世的锁骨与肩颈之间，有一处傀儡巫咒的标记。”莱恩斯舔了舔嘴唇，垂眸看向已愈合的手掌，有些烦躁地挪开眼神。

体内属于血族的血脉在沸腾，侵袭村落的洪水一般涌来。像预兆一般，莱恩斯的脑子昏沉而混乱，无数被遗忘的画面和记忆上涌爆裂。

伯纳尔对莱恩斯的状态并不惊奇，他将眼珠僵硬地下转，看向自己苍白无伤痕的肩膀。

“你比我想象的要聪明一点。”伯纳尔笑了笑，“聪明是好事，莱恩斯。”

莱恩斯握紧匕首，刀柄处点缀的银质咒文不断灼烫掌心，疼痛仿佛麻醉剂下的救命解药，维系着理智。

眼前的伯纳尔身形变得模糊，雷雨交加的夜晚也仿佛梦境。身周变作贴着精美壁纸的走廊，两幅巨大的油画挂在墙壁上，其中一面被损毁，画布烧灼后的灰烬散落在地毯上，留下灰黑印迹。

油画下的铜牌被利器狠狠剐蹭，字迹模糊。

莱恩斯嗅到了走廊间浓重的血液的气息。属于血族的本能告诉他，这是同类的鲜血，而另一个味道则包含着威胁。

亲昵，怜爱，温和的情绪在走廊间徘徊，血脉却不停地战栗。

“莱恩斯……”

“莱恩斯。”

温柔地女声从远处传来，在走廊之间回荡。阴冷的空气透出一点暖风，带着一点桔梗花的气息。

莱恩斯骤然缩紧瞳孔，清新的气息飘散，呢喃变作火舌席卷木料的噼啪声。

烈火中，油画下的铜牌被烤得滚烫，划痕渐渐消失，露出下方被剐蹭掉的字迹。

“加文……”莱恩斯咬紧牙齿，猛地睁开眼，“加文 梅瑞狄斯。”

愤怒使他的眼瞳变得血红，犬齿伸长，将唇下压，野兽一般裸露出来。

“很高兴你记起我的名字。”伯纳尔弯起眉眼，年轻灰败的面容消散，露出了被隐藏的脸，“莱恩斯 梅瑞狄斯。”

那是一张陌生又熟悉的面孔。

曾在莱恩斯的记忆中占据所有，又悄无声息地消失。

梅瑞狄斯与莱恩斯有三分相似，他们有着相同的鼻骨与眼角。梅瑞狄斯保持着年轻时的样貌，一旦记忆复苏，画面中就是挥之不去的同样的面孔。那是一张极具迷惑性的，漂亮的脸。

在莱恩斯幼年时，曾对父亲询问过母亲的去处，他获得了所有孩童会获得的答案，浪漫温柔，又带着一点怀念。知道十二岁时，梅瑞狄斯在梦中带他观赏了以场“华丽”的火灾。