司滢起身，笑着与她道谢，又把提前准备好的礼物回赠，得了几句夸奖。

袁夫人叹道：“听说逐玉先前连累你差点出事，姨母心头愧疚得不行……我这女儿是个顽主，也属实给我们惯坏了，她要说过什么混的话，你千万别往心里去。往后她再敢胡来，你只管跟姨母说，姨母罚她顶碗。”

“娘……”袁逐玉拖着长音撒娇，兼打岔。

袁夫人唬起脸来，作势训了她几句，复又对沈夫人笑道：“大姐，滢儿可说亲了么？这样标致的孩子，我瞧着也可意，不知以后会给什么人家谋去？”

“还没呢，”沈夫人眉开眼笑地看向司滢：“正好，上回跟你说的，你大嫂嫂那位娘家兄弟，你考虑得如何了？若是觉得合意，我去信跟你大嫂嫂说一声，等那位小郎到了，安排你们见个面。”

厅中一静，好似几下里的动静都停了下来。

腿上的孩子动了动，傻张着脑袋与司滢对视，把手里的糖块递给她。

司滢接过来喂到孩子嘴里，又抬起头来，冲沈夫人笑了笑：“让干娘操心了，我没什么想头，但听干娘的。”

一声尖锐的吱嘎，是袁阑玉站了起来：“这怎么行？”

“你撒什么癔症？坐下。”袁大人去拽儿子：“没大没小的，嚷什么嚷？”

沈夫人眉目含笑：“小四儿，你怎么这么激动？”

袁阑玉不情不愿地坐下，嘴却不停：“姨母，你是出了名的月老，怎么，怎么就不为外甥想想？”

沈夫人惊讶了：“看来我们袁小郎也到年纪，这春心捂都捂不住，不过……”她目光划向谢枝山：“你大表兄还没着落，你急什么？”

“大表兄走科甲正途，受万岁嘉重，以后是天子近臣，要为治国出力的，哪会把心思放儿女私情上？”袁阑玉急道：“我不同了，我没什么大志向，就想过自己的小日子！”

刚说完，又挨了袁大人爆栗：“浑小子，不要脸了？说什么妖话？”

他逞父威，换来袁夫人一记威胁：“再打个试试？我儿子要给你打傻了，你走路回无锡！”

出声被治住，袁大人气焰矮下来，只能冲儿子干瞪眼。

厅里气氛倒没受影响，沈夫人故作不解：“我们小四儿喜欢哪样的姑娘？说出来，姨母替你留留神。”

袁阑玉忸怩着暗示道：“就……白些，性子好些，爱笑些，最好……有两只笑涡。”

说完，飞快地看了司滢一眼。

厅房一角，谢枝山手放在膝头，感觉自己快要被气伤脑子。

丁淳到底是外男，还会顾及些礼节，老四这小子跟猴一样，明目张胆打她主意，恨不能逮人就说喜欢她。

她呢？昨儿白天还跟他眉目传情，他满以为以为是开始在意他，结果还是榆木脑袋不开化。

这时候粗枝大叶，简直就是在朝他心口捅刀子。

所以是怎么个意思？对他以外的男人个个都很有兴趣，只要四肢齐全就入得她的眼么？

那什么解元，他还是是会元，是殿元，能越得过他去么？

椅角响了响，是谢母从椅子上站起来。

看了半天的戏，老太太累了：“都回去歇吧，时辰不早了，有事明儿再说，熬夜伤神。”

走近儿子身边时，谢母拿手搭了搭眼：“大晚上哪来的酸风？扫得我眼睛痛。”

满厅数她辈分最大，她一起来，屁股都跟着离了凳，她一出去，厅里也就作鸟兽散了。

谢枝山眼睁睁看着司滢从自己面前走过，跟沈家表嫂一道，有说有笑，眼梢偏也不偏。

再看袁阑玉，巴巴地盯着她的背影，要不是被他妹子扯住，人都跟上去了。

谢枝山心浮气躁，偏姑丈又凑上来：“听闻赵阁老还告病在家，贤侄几时得空，与我一道去探探？”

看着这位长辈营营逐逐的一张脸，谢枝山叹了口气。

晚些时候，袁家兄妹两个在回去的路上闹了起来。

“你脸可真老啊，当众说那样的话知不知羞？”袁逐玉埋汰兄长：“你喜欢她什么啊到底？”

“她好像不大喜欢我，那股子敷衍劲我挺爱的。从小到大没有姑娘不喜欢我，她是头一个。”阑玉理直气壮，还搬出缘分一说来：“方士批我正缘已近，还特地指了指湖里的水。滢，不就是水么？”

“你现在出门要算卦了吧？你到底是喜欢她，还是死迷信？”袁逐玉剜他一眼，口气都生硬了。

阑玉单手撑腰：“这怎么叫迷信？而且爹娘不是也说了，要找个能管得住我的么？我觉得她就行！”晚上吃得有些多，小郎君打了个嗝继续说：“我要跟她成了，就是跟姨母亲上加亲，不好么？”

看胞兄这茶壶样，袁逐玉气不打一处来：“你到底知不知道，你在她面前跟条叭儿狗似的，有没有点爷们气概？你身份好她太多了，合该让她倒贴你才对！”

“我乐意，我乐意倒贴她。你没大没小，管得着我吗？”

“你有病吧？”

“有一点，药方在她那儿。”

后这几句，袁逐玉气得干瞪眼，一隔篱笆之外，谢枝山也连连冷笑。

他转身，疾步往陶生居走。