【第五十七章】

----------

贵妃有召,司滢不得不跟着进了宫。

等到嘉肃门外，发现被贵妃召入宫的，还有齐湘。

因为彼此也不怎么熟,加上来引路的宫嬷一直警惕地看着她们,于是从宫门到贵妃所住的棠明宫,二人都没怎么交谈。

说是让她们陪着说说话，实际是贵妃问，她们只有答的份。

像夫子考课,然而这位夫子,却不是那么的庄正。

贵妃有自恃身份的底气,倘使高高在上地端着，不会有谁觉得奇怪，但她偏要扮出一幅亲和模样，可架子又收不起来,于是虚伪过了头，那份和气便有些不伦不类,而说出来的话，也越来越令人如鲠在喉。

她虽然年纪不大,但喜欢将眼睛眯成缝去看人。而当一个人瞧不上其它人时,那种骨头缝里的轻视,是怎么也难盖住的。

譬如她问司滢,得知自己哥哥成了阉人时是哪样难受；再比如她问齐湘,齐总兵被诬陷入狱，甚至可能处以极刑的那段时日，又是哪样惊惧？

分明是关切的话语，但贵妃眼里那份俯视性的怜悯，令坐在下首的二女心里越来越紧。

轻视便会怠慢,会缺乏顾忌，会没有分寸，会以为自己说哪样话，在对方听来都是合理的。

叙过一轮话，又上了些点心。

贵妃招呼二人享用，自己也拈着荷花柄的金匙，慢慢地喝了两口玫瑰雪耳露。举止之间，说不出的魅人风情。

喝罢拿帕子掖了掖嘴：“听闻司姑娘与厂公相认之前，还在谢府住过好长一阵子，且在谢大人的牵线之下，认了他姑母作干娘……”

虚停片刻，贵妃怡声问：“都知道谢大人向来远着女儿家，最是自持，但司姑娘却能得他这样上心，不知当中可有什么渊源？”

她停顿那一下，眼风曾扫过齐湘。

用意哪般，昭然若揭。

司滢微微倾着身：“回娘娘的话，这事与谢大人没什么干系，全蒙谢老夫人抬爱，臣女才能留在谢府。”

上首，贵妃愕然怔住：“这话……怎么说？”

司滢答得很自然：“是谢老夫人看中了臣女，说臣女性子与她投契，本想认臣女当干女儿的，但谢大人不乐意，觉得臣女并不合他眼缘……”

她垂眼看着砖面，脖子屈着，有种怯怯的恭顺，也流露些许委屈：“按谢大人之意，原想把臣女撵出府的，但老夫人不肯，于是他便想了折中的法子，让臣女转认沈夫人当干娘。如此一来，也能留在府里，与老夫人作个伴。”

这与从别处听来的太有出入，贵妃眯着眼狐疑不已，然而见司滢一幅老实巴交的模样，待要把话挑明些，又顾虑会做得太明显。

正思忖，贵妃暼到齐湘望向司滢的一眼，并于当中咂摸出惊与诧，心便安了下来。

比起非要揭露个清楚，这样能引人臆测的留白，才是恰到好处的引导。

目的达成，贵妃娇笑两声，潦草地搭了搭句嘴，便又把话头牵到别处去了。

只她大概实在想不出更合适的话题，没几句便问及齐湘，当其父获罪，得知自己有可能被罚入教坊司应召，是哪样惊惧？

齐湘想也不想：“回娘娘的话，臣女一直坚信家父清白，亦笃信陛下明察秋毫，定会还家父公道，因而不曾想过会被发落教坊司，也便从未有过惊惧。”

贵妃被这话噎住，正逢殿外传来清脆的击节声响，是圣驾到了。

贵妃同别人谈天不大顺利，但跟皇帝说话，好听的信手拈来。

她伸出手，笑着去引皇帝：“方才正说呢，齐姑娘提起齐总兵当初被人诬陷的事，说亏得陛下心明眼亮，才能还齐总兵清白。陛下好贤泽民且锐意图治，有您这样的圣主，是咱们大缙臣民的福气。”

皇帝免了二女的礼，随贵妃坐去上首，接过贵妃递来的茶喝了一口，这才淡笑道：“朕说了要带你去赏头一茬的木槿，只是不知你这处有客，来得不是时候了。”

“陛下这是说哪的话？”贵妃嗔道：“陛下近来忙于朝政，臣妾料您不得空，今日又正好闲得慌，便想起上回千秋宴上碰到的这二位来。当时我们小聊过一阵，彼此觉得甚是投契，臣妾便靦着脸请了她们入宫一叙……哪知这样巧，倒碰见陛下了。”

想是习惯被一堆人伺候的，都有些旁若无人的本事，他二人兀自说话，贵妃问及皇帝今日用了些什么，身体有没有见好……林林总总的细语，万般柔情绰态。

末了，又问起彦皇子的病情来。

彦皇子便是皇长子，淑妃所出，上回也被抱去过千秋宴，而且刺客出现的时候也在。

这么大点的孩子最容易被吓到，因而一直抱恙，反复都不见好。

听皇帝说小皇子今天又吐奶了，贵妃浮现几分为母的忧容，还拿帕子拭起眼泪来，一个劲地心疼孩子。

太假腥腥了，司滢尴尬到扣脚，转头去看旁边的齐湘，却发现她盯着砖面，眼睛闭了过分长的时间，甚至眼皮下还有滚动的迹象，好似在默默翻白眼。

收回视线，上首的帝与妃也温存过了，这才重新与旁人说起话来。

皇帝声气慈软，眉眼安和，仁不仁暂不说，起码看起来是温良的。

但说没几句，又连咳带喘起来，贵妃连忙倚过去帮着顺气，嘴里又怨新选到御前伺候的两个女官太不得力，见圣驾这么东西奔走，竟然连件披风都没准备。

一通数落一场伺候，贵妃叹道：“都入秋了，万岁爷还穿着这双丝鞋。唉，可见御前还是要伶俐人儿，给那些个蠢相的伺候万岁爷，没得让臣妾日夜悬心。”

话还没完，泪便掉了出来。

贵妃细声抽泣着，未几，将视线投到齐湘身上，眼睛豁然一亮：“齐姑娘十岁来就操持宅务，把府中打理井井有条，早有贤名在外。倘使御前能得你效力，陛下定不至于连双秋鞋都不及换！”

艳目一转，又滑到司滢身上：“还有司姑娘，你会做那敷眼的药包，想必也通些调理之术？”

“陛下，臣妾想到了！”贵妃忽而欢实起来：“不如将这二位留在宫中，安排到御前伺候，岂不正好顶了那两个女官的缺？”

她一本正经，手还揪住皇帝一片袖襴，噙雾的眼睛眨也不眨。

这幅模样，大抵在皇帝眼里是天真娇俏的，所以皇帝轻轻拧了拧贵妃的鼻尖：“休要胡说，她二人并非宫女子，哪有留着当女官的说法？”

下首，司滢也盯着砖面很长时辰了。

果然是鸿门之邀，无缘无故，哪会下那么大功夫和她们寒暄？

如皇帝所说，她二人并非采女，官吏眷户留在宫里，倘使跟在太后旁边还好说，放皇帝跟前做女官，是闻所未闻的安置之法。

算不上荒唐，但听起来很不像话。

主位之上，贵妃还在娇声不休，大意全为了皇帝身子着想。等将来寻到合适的女官，再予些赏赉，按封赏的仪仗，送她们出宫便可。

不多时，贵妃扬声了：“齐姑娘司姑娘，本宫方才的提议想必你们都听见了，不知二位如何作想？”

这是听不住皇帝的劝，直接问到了本人头上。

皇帝似乎有些动气，拧眉喊了声“贵妃”。

贵妃一幅惊吓之貌，憷着声气看向皇帝：“陛下莫气，臣妾知错了。”

近乎同时，齐湘站起来，朝贵妃欠了欠身：“回娘娘的话，臣女愿意留在宫里。”

一言出，殿中四静。

身为提议者，本该喜出望外的贵妃却白了脸，骇异地望着齐湘：“你，你说什么？”

齐湘振声道：“爹爹临去宁州之前忧心不止，日日盼着陛下早愈。臣女一介女身，虽为将门之后，却无法上战剿寇，若有机会侍奉圣躬，亦算为国效力。故，臣女愿意留在御前伺候陛下。”

贵妃张了张嘴，脸上神情堪称精彩：“齐姑娘真是……识大体。”她僵着脸，又捏了话去问司滢：“那司姑娘呢？可也曾听厂公提起过陛下身子欠安，需多寻些能人进宫照护？”

司滢不傻，这话里藏着索子，她听得出来。

于是起身，也是必恭必敬地答：“不瞒娘娘，家兄忙于职事，相认后我兄妹二人聚少离多，未曾听他谈及署上的事。但臣女虽愚钝，亦听过圣人有言，道龙体乃是国之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦愿意留在御前听使唤。”