“徐姑娘是不是回教坊司了？”祝雪盼问。

司滢点点头：“好像是回了。”似乎是在贵妃降位没多久，徐贞双就被放了。

也没什么好看的，祝雪盼打下帘子：“我祖父说赵府最近事情不断，如今门庭冷清，无人敢挨。”

应该都是这样，没有长久的富贵和热闹，高高低低，人生常态。

马车奔了过去，檐铃的声音引来注视。

“是杨斯年的妹子。”随从拔回目光，挡住嘴问：“大人，后日便是婚日子，可要掳了她……”

赵东阶垂目一扫：“你是打量我近来太闲，要给我找些事情忙活？”

“小的不敢。”随从连忙收嘴。

赵东阶容色阴冷：“还有脸提杨府，当初要不是你们办事不牢，怎么会给杨斯年发现？”

这是不争的疏漏，随从喏喏地赔罪：“确实是小的们办事不利，只是也没想杨掌印会直接去寻了谢大人，更没想到他那妹子在谢府过得居然不错，恩大于仇，倒让谢府躲了一回。”

“躲一回？”赵东阶森然地笑，挲过手柄：“登高必跌重，他如今风光，有当新郎倌的日子，却焉知不会有蹭蹬之时？”

随从赔着笑了两声，把他伺候上了马车：“大人可要回府？”

车帘撂下，传出赵东阶冷沉沉的吩咐：“去教坊司。”

相距不算远，到达之时，徐贞双亲自给开的门。

遭过磋磨，人也差点瘦脱相，但她明显打扮过，脸上推的胭脂带来些红润气色。

赵东阶打量她：“我收到消息，说你想见我？”

徐贞双应了一声，前去待要搀他，被无情地伸手推开。

赵东阶绕走过去，到凳子旁边，信手扯过她一件衫子垫着，这才坐了下去：“你几时这样了得，竟能从这里往外递话了？拿什么交换的？”

徐贞双难堪地僵着脸，半晌挤出一句：“你想什么，就是什么。”

赵东阶含笑看她：“那也不错，终于意识到你这张脸有什么用了，可喜可贺。”他舒展着欣长的身子，赞赏道：“想来没了我，你一定也能在这教坊司吃得开，如鱼得水，要什么来什么。”

徐贞双掐疼了掌心，尽力匀着声气，走到茶桌边斟了盏茶，递给赵东阶。

赵东阶含笑看她：“下的什么毒？”

二话不说，徐贞双仰头便饮。

她喉咙细，喝得又太急，很快便呛得直咳。

等她咳得眼泪都出来了，被赵东阶扯到腿上，立时一只手抄到襟沿：“有话直说，别跟我玩苦肉计，否则我回去就唤人押了你弟弟，把他喂给狼狗。”

“还敢提文禧，你以为还能骗得到我？”徐贞双动了动，气息像被挑开的线，乱了两轮。

赵东阶温柔地扁下指腹：“怪不得敢在我父亲跟前叫骂，再向我装可怜，原来，是知道你弟弟被人救走了。”他指关并住，把脸也靠过去：“人在谢枝山手里吧？他怎么威胁你的？不弄死我，就把你弟弟交给衙门断罪？”

徐贞双没有正面回答，她察觉他一寸寸的需要，咬过那阵细细的汗意：“劝太后隐退，彻底还政于陛下，你或许能有一线生机。”

原来是当说客。赵东阶一哂，蓦地把她抱起。

教坊司楼厅众多，耸峙而立，檐上瓦当承着日阳的光。

外间有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都抛到半空。

乐人罗袖卷起，摇指如飞，声音泠泠更似雪山清泉。

过了许久，那调门仿佛还牢牢扒在耳边，徐贞双鬓贴着细汗，两眼望向赵东阶。

赵东阶冷漠地束着革带，扣好组玉后，伸手从锦垫下摸出纸包：“是谢枝山给的？什么毒？”

“乌金散……他曾经想在死牢，自我了断的药。”徐贞双紧紧抿了下唇：“反正你也穷途末路了，你保太后，我保我弟弟，不好么？”

“所以你想让我同你一起死？”赵东阶拿着纸包在鼻端闻了闻，一扯嘴角：“我死在你手里，太后再争也无益，干脆如你说的还政于帝，颐养天年？”

见他起身要走，徐贞双扑过去：“就此罢手不行么？你确定你身边还有可用的人？”

“这与你何干？”赵东阶面无表情地将她的手解开：“要死你自己死，我还没到全盘皆输的地步，何至于同你这么个贱人共赴黄泉？”

徐贞双促促地望着他。

他生得很好，风华动人，然而面相虽惊绝，眉心却不甚开阔。这是心胸狭隘的佐证，就如他眼下惯用的那一套。

都这时候了，还在用自大掩盖自卑和恐慌。

她搭着床柱：“你以为，我就没有退路么？”

“你有没有退路，与我并无关系。你是死是活，悉请自便。”

赵东阶站起身，八风不动地俯视过去：“看在你跟了我一场的份上，我会着人替你收尸。至于你那没用的弟弟，你都死了，谢枝山应该会放他一把，那你也能瞑目了。”

听他这么说，徐贞双笑起来：“自轻自贱，又自命不凡，到这个地步，终归是我太天真，把你想得太好了。”

她挑直了腕子，举手拔理头发，目光轻飘飘扫过去：“你大概以为自己是个天地不惧的疯子？错了，你不过乖僻爱拿大，嫉贤且妒能的庸才罢了。”

一句句，利锥般剖人血肉。

赵东阶撑着手杖，目光逐渐幽邃起来，像能吞吃了她：“从你头一回骂我畸形开始，我就该推你下井。”

徐贞双先是怔然，接着冷笑：“你很后悔，我何尝不是？那晚我就不该去见你，更不该……”

“不该什么？”赵东阶看起来要走了，大发善心地回头瞥一眼。

徐贞双在他的视线里尖锐起来：“你可曾羞愧过？一面醉着酒对我诉情，一面却狠着心肠往我府里塞信，害我父亲，害我全家！”

赵东阶牵起唇角：“你父亲本来就该死，除了通倭之外，查出来的罪名里哪一桩冤枉了他？”

说罢再不逗留，拧身离开。

一跛一拐的背影消失，徐贞双闭了闭眼，疲惫中想到一句话：惯常背光的人，也必将死在荫暗里头。

……

近酉时，武昌的船到了。

司滢上前接应，与沈夫人说上几句话后，元元抓了根糖葫芦给她。

糖葫芦红彤彤的，剩下孤零零一颗在上头。

沈夫人看笑了，说：“前面渡口停买的，剩一粒他就不愿意吃了，但又不肯给别人。我当他举着玩呢，还担心这签子戳着他，这会儿倒知道了，原来是要给姐姐吃。”

司滢接过糖葫芦，又牵住元元：“干娘去我府里坐坐么？”