魏芷卉低头看着杜茂，他难得地抬个头，却让她不经意地瞥见了他额间的细汗，这可是寒冬腊月。

乾隆向前了几步，走到了漱芳斋门口，却迟迟不曾进去，看着里头灯火通明忙碌的样子，身侧的手握得紧了些：“没用的东西！朕只问你，可能保七阿哥无虞？”

最后那句话，他显然下了很大的勇气方才问出来。

一旁的杜茂犹豫良久，硬着头皮几乎是一字一顿地说出来：“微臣无能！”

皇后整个人都空洞了，双目无神地看着杜茂，往前挪了几步，有些不敢相信：“你说什么？”

“你说什么？本宫的永琮明明还好好的呢，怎么会……”皇后边哭边又在皇帝面前跪下，“皇上，臣妾恳请皇上允准让臣妾进去看看永琮吧！皇上！”

皇后满脸的泪痕饶是魏芷卉看了都心下不忍，她不由地偏了头，却瞥见了一旁的舒嫔，七阿哥是痘疹，有皇子的嫔妃都忌惮着传人不曾过来，娴贵妃素日过得日子颇为素净，一时间竟只有舒嫔来了。

两人对视一眼，行了平礼。

舒嫔看了眼魏芷卉总觉得有些奇怪，细细打量一番，一身香槟色的旗装，外头是一件藕荷色的对襟长坎肩，袖口和衣服的边缘皆有白色的绒毛，披风围着，可却总有几分怪怪的。

再一眼，舒嫔便看出了不对劲，虽有披风围着脖子，可细看，那红痕却仍旧显眼得很，再一联想今夜是令嫔侍寝，她便懂了。

早在杜茂说“微臣无能”的时候，她就已经到了，她站在一旁也不敢打扰帝后，冷眼瞧着，只觉得富察夫人看令嫔的眼神有些仇视，却不解。

几桩事情联系起来，她了然，轻声哎呀了一声，把人拉近了些，趁着皇后缠着皇帝，忙拢了拢她的披风：“怎么围脖都忘了？”

魏芷卉蹙眉，抬手一摸，出门的时候穿衣服太着急，又乱了往日的次序，就忘了这一茬儿，趁着无人在意，她轻轻拢紧了披风领子，虽然舒嫔没说，但是她既然这么做，那必是有什么东西该遮。

思及此，她不免红了脸。

而另一边，皇帝始终没有应允皇后去见永琮的请求，病症凶险又传染人，一国之母更是不可冒这样的风险。