舒妃嫌在宫里头应酬着各处送来的礼麻烦，干脆拉了魏芷卉一同去了千鲤池喂鱼。

“今儿翊坤宫请安，你也听说了，新人这几日便要入宫了。”舒妃从宫女手里接了鱼食，往湖里撒着。

魏芷卉看着池子里自在的鱼儿，轻笑：“这些人怕是再不入宫都要等急了。”

舒妃用帕子擦了擦手：“可不嘛，从前选秀，秋天选完再迟冬天也要入宫了。可今年为着悼敏皇子和孝贤皇后的事情，多番地推迟着，如今也可算能见到了。”

魏芷卉不了解这些选秀背后的事情，但这几日也有所耳闻，各人的位分皆是近日才定，这半年来宫外那些中选的女子也是各个对着这位分“望眼欲穿”。

这一场选秀，不过就四人，蒙汉三族女子各一，满军旗则是多了一位。

蒙军旗都统纳亲之女巴林氏封了那贵人，满军旗鄂尔泰的侄孙女西林觉罗氏封了鄂贵人，拜唐阿佛音之女林氏封了常在，汉军旗里封了陆士隆之女为陆常在。

酷暑炎热，在外头呆久了自然晒些，舒妃引了人往周围阴凉处去，屏退了了些下人，低声道：“嘉贵妃即将临盆，你我都知道她日后还有一子，如今新人入宫，你虽受宠，却也不得不有所打算。”

魏芷卉叹了口气：“姐姐所言，妹妹自然知晓，只是……我本不欲与人争些什么。”

她尚未说完便被舒妃打断：“你不欲与人争，可别人自会来与你争，这些新人是不是安分还另说呢。”

魏芷卉叹了口气，不置一词，且等人来了再说吧。

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转眼已是夏末，新人入宫已经快有一月，只是这一个月来，金川的战事不算顺畅，讷亲与张广泗同在前线，可传至乾隆手里的奏折却几番地意见相左，一时间惹得乾隆百般地不悦，连新人入宫后的侍寝都未曾顾及。

而后嘉贵妃诞下了九阿哥，但九阿哥因着体弱，出生没几日便薨逝了。

也许是战事繁忙，也许是还在对嘉贵妃的情谊不比当年，听闻九阿哥的薨逝，乾隆未曾有过多实际的行动，只是在得知以后派人给启祥宫送了些物什已示安慰，又派人好好地处理了这个未曾谋面的儿子的身后事。