“好的，先生！”凯瑟琳没有片刻犹豫，她笑得很开心，就像一朵绽放的玫瑰。

“很好，作为对你聪明的奖赏，我会让管家拿出两千镑帮你准备衣服和珠宝，半个月之后国王和安妮公主举办婚礼，你在那之前进宫，我已经安排好了，你会成为新王后的贴身侍女。你的表嫂罗切福德夫人是侍从长，她会照顾你的。”

天啊，两千镑，她的朋友们会羡慕死她的。到时候她一定要看看薇拉那个女人的表情，她恐怕要气死了吧。“谢谢您，先生！”凯瑟琳难掩激动。

“那么，现在我希望你去告诉迪勒姆先生，你答应他的一切事情都是一时冲动，如今你已经意识到这是一个巨大的错误，并且决定以后都不要再与他会面了。你请他返回爱尔兰去，并且祝福他一切顺利。”

凯瑟琳愣住了，她刚才忘记了还有弗朗西斯这一茬子事情。他一定会很伤心吧，可是她可实在想要那两千镑的衣服和珠宝呢。而且据说爱尔兰都是一片沼泽地，那里的宅子连窗户都没有，因为他们交不起税，她还是想当公爵夫人啊……

“怎么，有什么问题吗？”公爵注意到她的踯躅，声音变得有些冷。

“不，阁下，没有问题！”

她实在很想要那两千镑的珠宝和衣服。

……

“正如我所说过的那样，真是个傻姑娘。”老公爵夫人一针见血地说。

“安妮·波林倒是个聪明姑娘，结果呢？”公爵有些不屑，“至少这一个不会自作聪明。”

“你觉得国王会喜欢她？说真的，她还是个小女孩呢，并且除了一张漂亮的脸蛋可实在没什么可说的。”老公爵夫人依然半信半疑，“她可和陛下喜欢过的那些女孩子完全不同。”

“陛下老了。”公爵意味深长地说，“人是会改变的。”

“你觉得她有能力成为国王的情妇？”

“不，我不觉得。”公爵微微一笑，“我想让她做王后。”

老公爵夫人露出一种“你疯了”的表情，“哈！凯瑟琳？英格兰王后？”她的儿子一贯野心勃勃，可她怎么也想不到他如今竟然走到了这个地步。“这可和安妮·波林不一样！凯瑟琳姓霍华德！我们要为她承担全部的风险！”她的外曾孙子已经是未来的国王了，她实在不觉得有什么冒险的必要。

“爱德华身上只有四分之一的霍华德血液，如果凯瑟琳能生下一个王子，那他身上会有一半。”自己母亲的想法还是这么容易看出来，公爵有些嘲讽地想。“陛下已经年近五十，新国王很可能会需要一位摄政，您觉得到时候这个人会是谁呢？”

公爵夫人脸上一瞬间爆发出贪婪之色，可瞬间又被忧虑取代。她显然在犹豫，公爵心想，不过她会同意的，他足够了解自己的母亲，他知道她抗拒不了这样的诱惑。

果然，在挣扎了几分钟之后，老夫人终于下定了决心。她瞪着公爵，她的儿子还是那副嘲讽的样子，他显然知道自己会同意的，她想。她有些被公爵的这种略带鄙夷的态度所激怒了：“好吧，先生。但是我必须表明，这一切都是您自己的决定。”

“当然了，夫人。不过当一切开花结果的时候，我还是会给您符合您身份的分红的，作为儿子对母亲善意的表示。”

老公爵夫人瞪着自己的儿子，仿佛想要一口把他吞下去一样，而公爵依旧若无其事地坐在那里，小口喝着杯中的酒，仿佛什么都没有发生一样。

……

凯瑟琳·霍华德激动地走回自己的房间，她惊讶地发现，弗朗西斯·迪勒姆还在自己的房间门口等着她。他怎么还没走！凯瑟琳有些惊惶，她本来想去了宫里再向迪勒姆先斩后奏的，现在可怎么办……她尽力挤出一个微笑，“你好，弗朗西斯。”

弗朗西斯·迪勒姆是一个二十七岁的红头发爱尔兰人，容貌并不算出众，但他唇边总带着的一缕微笑让他平添了许多魅力。“你好啊，我亲爱的迪勒姆夫人。”他冲着凯瑟琳微笑着说。

凯瑟琳被这句“迪勒姆夫人”吓了一跳，她才想起来自己之前答应了他的求婚，也同意他这样称呼自己了。她有些话想说，却怎么也说不出口。自己之前真是个白痴！她的指甲在掌心狠狠的抠了几下，手心里传来一阵疼痛。

弗朗西斯·迪勒姆似乎没有注意到她的轻微失态，“我亲爱的夫人，很抱歉，但是我有一些紧急事宜，我必须马上回爱尔兰一趟，不过我保证我会尽快回到你的身边的。”他说着，用手轻轻拨弄了几下凯瑟琳的头发。

“是的，前提是你要听从我的安排，只要你好好完成自己的任务，你就会拿到你想要的东西。”公爵的声音听起来就像正在引诱浮士德的魔鬼。