爱德华感到所有人的目光都聚集在他的身上，他并不想要王后难堪。“谢谢您，夫人。”他微微颔首，接过了一片火腿。

有王子做为榜样，其他人也都有样学样地接受了王后亲手切的火腿，然而许多人的脸上都带着怪异的神色，王后却浑然不觉。她没有用餐具，而是用手拿着火腿片，对着自己的侍女大声喊道：“亲爱的希尔达，快来啊，这火腿跟克里夫斯的可真像！”在克里夫斯，野餐中的贵妇人这般随意的举动十分常见，她并没有发觉有什么不妥之处。

突然远处的人群传来一阵嘈杂，王后有些惊异地环顾四周：“怎么了，出什么事了吗？”

有眼尖的人看到了国王的那匹枣红色骏马：“是陛下，陛下回来了。”

“这么快吗？”王后感到十分怪异，这才过去了一小时不到。在克里夫斯游猎通常要进行五六个小时之久呢。也许英格兰有不同的风俗，但是也不至于一个小时就结束吧。她狐疑地站起身来，却惊奇的发现国王的马上还坐了一个人，而且是一个女人，看起来有一点熟悉。

随着国王的靠近，王后终于看清了那个坐在国王身前的女孩，正是她的侍女凯瑟琳·霍华德，她靠在国王身上，眼睛闭着，脸上没有半分血色。王后心里突然泛起一阵不舒服，她压制住自己的情绪，尽力做出一副担忧的样子：“哦！我的上帝！凯瑟琳小姐，她怎么啦？”

没有人回答她的话，国王纵马冲到空地中央，马还没停稳他就跳了下来，随即一把抱住了还在马上的凯瑟琳小姐，大声喊道：“医生呢？医生？”

国王的御医，来自意大利的切萨罗·帕格尼尼博士提着药箱从自己的帐篷里跑了出来，还没站稳就被焦急的国王一把抓住：“快看看凯瑟琳小姐，她一直昏迷不醒。”

帕格尼尼博士扶了扶被国王快要摇掉的眼镜，俯下身来，检查了一下凯瑟琳小姐：“陛下，凯瑟琳小姐似乎是受惊过度，没有大碍。”说着就打开药箱，去取里面的嗅盐瓶。

国王一把抢过博士手里的嗅盐瓶，轻轻把它放在凯瑟琳小姐的鼻子底下，打开了开关。酸性嗅盐冒出一股刺鼻的气味。

凯瑟琳小姐咳嗽了几声，终于睁开了眼睛。她有些茫然，似乎不知道自己身处何方，突然她似乎看清了国王的脸，当她发现自己躺在国王的怀里时，她的脸变得通红：“陛下……真是抱歉……”说着便要站起来。

国王阻止了她的动作：“不必多礼，你需要休息。”说着又一把抱起凯瑟琳，朝着国王的御帐走去。

人群陷入了一阵尴尬的沉默，过了许久还是王后首先开了腔：“我的上帝，这是怎么一回事啊，卡尔佩珀先生？”她的脸上依旧带着微笑，但显然有些僵硬。

卡尔佩珀先生恭顺地说：“凯瑟琳小姐遇到了一只熊，夫人。”他清楚地听到贵妇人们三三两两的深吸气声。

“熊？”王后看上去有些被吓到了。

“是的，夫人。”卡尔佩珀说，“陛下正好路过，听见了凯瑟琳小姐的呼救声，及时赶到，救下了凯瑟琳小姐。”

“真是个好消息。”王后说道，但她的语气已经有些怪异了。

“陛下真是一位高贵的骑士。”诺福克公爵首先反应过来，大喊道。

“国王陛下万岁！”这是赫特福德伯爵的声音。

“国王陛下万岁！”余下的人也反应了过来，于是一时间“万岁”声音响彻云霄。

大帐里，国王看着怀里露出娇羞神色的凯瑟琳小姐，听着外面的欢呼声，心里有些得意。

又是一次满载而归的狩猎。

第14章 达德利庄园

威尔士亲王的马车穿过了达德利家族庄园古朴的大门，黑色的石质大门建造于十三世纪，历经风吹日晒，上面的花纹和字已经基本都看不清楚了。庄园里的路有些泥泞，马车走的速度慢了下来。

爱德华坐在马车后座，把玩着窗帘上垂下的流苏：“说真的，罗伯特，你父亲当了伯爵之后一定得把这地方整修一下，这里实在是配不上一位伯爵加枢密院重臣。”

罗伯特微微一笑：“我想我父亲到时候恐怕会直接打包搬家到克伦威尔先生的某座宅子里去，据我所知，他已经看好了温莎的那座宅子。”克伦威尔先生在温莎的庄园之前曾经属于教会，克伦威尔先生的宗教改革把它变成了自己的私宅，还豪掷了大笔钱进行改建。

王后取下手上的丝绸手套，兴致勃勃地拿起餐刀，切开了面前的火腿。她取回来一个银盘子，把切了片的火腿放在盘子里，周围的人都看呆了，她竟然在公众场合自己切肉？王后笑着对爱德华说道：“亲爱的，要来一点火腿吗？”