“当然，陛下。”薇拉小姐笑了。“我一会会悄悄出去告诉他的。”

……

凯瑟琳·霍华德静静地坐在自己的小客厅里，她看上去十分平静，但如果仔细观察，会发现她的两只手都在发抖。她看了一眼桌子上的沙漏，已经是深夜了，他随时都会来……凯瑟琳看着紧闭的房门，既有些期待，同时又有些盼望这门永远不要打开。

“啪”，门外传来一声敲门声，凯瑟琳立即坐直了身子。

门开了，薇拉小姐走近了房间，她身后跟着一个穿着斗篷的高大男子，他站在阴影中，凯瑟琳看不清他的样子。

“陛下，我把弗朗西斯带过来了。”

那穿斗篷的男人从阴影中走了出来，凯瑟琳看到了他那标志性的红头发。“你好，凯瑟琳。”他微笑着说道，“我的未婚妻，或者我应当称您为王后陛下？”他毫不掩饰自己的嘲讽。

凯瑟琳的脸涨红了，“您……先生，您真是无礼。”她看上去非常气愤，然而她的手却不由自主地掐着自己的手心。

“我们在十字架前发过誓的，你忘了吗？”迪勒姆先生一点也不打算就此打住，“你答应了我的求婚，收下了我的戒指，答应做我的未婚妻。”他的声音里带上了一丝忧伤。“你是我的妻子，凯瑟琳，上帝作证。”

凯瑟琳从身边的小匣子里掏出了那枚戒指，如同手上捧着的是一个烫手的山芋一般，一把掷还给了弗朗西斯·迪勒姆。“这是那个戒指，我现在还给你。”她又扔过来一个钱袋，装满了金币的钱袋落在迪勒姆先生先生脚下，发出一声脆响。“还有你的一百枚金币，我不欠你什么了。”她看上去理直气壮，甚至有些趾高气扬，但她苍白的脸色出卖了她。

弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看着落在地上的钱袋和戒指，他抬起头，又恢复了自己一贯的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了称呼，“这些东西本来就是我的，您只是物归原主而已。然而对于您的背信弃义，我认为我有权利要求相应的补偿。”

“你要什么？”凯瑟琳连忙问道，只要他肯提条件就好，她不介意花钱打发掉这个该死的麻烦。“你想要多少钱，五千英镑？”她感到一阵肉痛，但她也知道这不是吝惜钱的时候。

“钱？”迪勒姆先生嘲讽地笑了，“我不缺钱，我在爱尔兰可是挣了一大笔。”他在爱尔兰从事的是奴隶贸易，风险极高，而利润也非常可观。

“那您要什么？”

“我要一个职位，一个在宫廷里的职位。”迪勒姆先生说道，“我想以您的影响力这并不算什么难事，对吧？”

“陛下还没有回来，我不能……”

“您可以给他写信。”

“我不能因为这种事情给陛下写信！”王后看上去有些发怒了。

“您前几天才写了一封，为您的某个堂兄在海军里要了一个职位。”

王后从没觉得迪勒姆先生的微笑如此碍眼过。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她几乎给霍华德家族的每个人都求来了一份恩典，“如果您愿意等等的话……我可以……”她有点祈求地看着迪勒姆先生。

然而迪勒姆先生丝毫不为所动：“太遗憾了，那么我想萨福克公爵或者赫特福德伯爵也许可以帮助我？”

王后的眼睛睁大了：“您在威胁我，先生？”

“啊，完全不是，陛下。我只是在为自己谋出路罢了。”

“那您要我怎么样？”王后几乎要哭出来了，“我真的没办法，求你了，弗朗西斯，看在过去的份上……”她的两只大眼睛看着迪勒姆先生，里面满含着泪水。

迪勒姆先生嘲讽地笑了：“啊，这实在是罪过，让您这样一位美人流泪。好吧，我不要求陛下身边的职位，那么一个您小宫廷里的职位，您总是有权安排的吧，例如说，您的私人秘书？”

凯瑟琳呆呆地看着迪勒姆先生，这个职位似乎的确还是空缺，她本来打算留给自己的一个表兄的。“这……”她犹豫了一会，终于决定先度过眼前的这一关再说，“好吧，先生，我答应你。”她终于妥协了。

迪勒姆先生鞠了个躬，“感谢您的信任。”他弯下腰，捡起了地上的戒指和钱袋，“祝您晚安。”他向门口走去，当他经过薇拉小姐时，他对着对方微微一笑，趁王后不注意，把那只满满的钱袋塞到了薇拉小姐的手里。然而王后正沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到这两个人的动静。

“对……你说的对。”凯瑟琳喃喃地说，“我有钱，有很多钱，国王给了我好多东西。我可以给他钱，让他离开，回爱尔兰去……”她似乎又恢复了一点勇气，“不过别叫他现在进来，让他晚上再来。”她看着薇拉小姐，“你会替我保守秘密的，对吧，亲爱的？”她楚楚可怜地看着自己的侍女。