“没有什么然而！”国王有些发怒了，“所有的贵族和外交使节都会来参加庆典……尤其是法国人，和平条约如今已经签订，新的法国大使也要来参加并且呈递国书。如果我不露面的话……你觉得他们会怎么想？”他脸上露出一个恶劣的微笑，“另外，我听说法国国王快要死了……我要让这些法国人看看，我无论在哪方面都比那个可悲的弗朗索瓦国王强！”

帕格尼尼博士看上去脸色苍白，但忠心耿耿的博士依旧坚持自己的看法，“我想您还是重新考虑一下。或者您可以让其他王室成员代替您接见法国大使，例如王储殿下？或是王后？”

国王脸上的潮红色愈加分明，他转过身看向爱德华，“您怎么想呢？我的儿子。”他的声音里有着遮掩不住的冷淡，“您愿意代替我去主持庆典，并且接待法国大使吗？”

爱德华看向自己的父亲，国王的眼神看上去十分锐利，那是一个捕食者面对猎物的眼神。爱德华曾经看到国王对其他人露出这样的眼神，看着那些人在这样如刀剑一般的眼神注视下恐惧地颤抖，而如今他第一次体会到了这种眼神的威力，仿佛国王用剑把他捅了个对穿。

爱德华后退一步，恭敬地向国王鞠躬，正色道，“一切谨遵陛下的意思。”他的双手微微握紧。

国王慑人的目光又转向身边的王后，“您呢，亲爱的凯特？我想知道您是怎么想的？”

王后的脸一下子变得惨白，她试着在脸上挤出一个微笑，“我想还是陛下亲自出席为好。”

国王的眼神变得平静了不少，似乎对所有人的恭敬感到十分满意。“很好，那庆典照常举行。”帕格尼尼博士看上去似乎想要说些什么，但国王严厉的眼神制止了他。“距离庆典还有两天，我相信到时候这可恶的感冒已经一扫而空了，您说是吧，亲爱的博士？”

“但愿如此。”帕格尼尼博士叹了一口气。

国王看向远处自己的女儿们，玛丽公主依旧是那副冷淡的样子。国王看着她那张酷似她母亲的脸，突然感到一阵厌烦。他挥了挥手，“好吧，你们都回去吧。”他有些疲惫地靠在枕头上，闭上了眼睛。

王子和两位公主向国王鞠躬告退，玛丽公主看起来肉眼可见地松了一口气，连伊丽莎白公主也显得有些如释重负，仿佛在国王身边的每一秒对两位女士而言都是一种折磨。

“还有您，凯特。”国王睁开眼睛，看向依然留在他身边的王后。

王后看上去有些惊讶，她张开嘴似乎想要说些什么，但最终还是知情识趣地闭上了嘴。她向国王行了礼，倒退着走出了房间。

国王身边的医生们又开始忙碌起来，只是他们的头低的更低，以避免在无意中直视国王的眼睛，仿佛国王的脑袋是美杜莎的脑袋，只要和他对视一眼就会被变成一尊无生命的石像。

第59章 圣诞节

十二月二十四日晚，平安夜。

格林尼治宫的每一间房间里都灯火通明，大厅里和过道中都挤满了人，他们的说话声混杂在一起，如同一个蜂巢里的成千上万只蜜蜂在同时扇动着翅膀。主宰着王国的重臣们低声交谈，年轻的贵族们向女士们献着殷勤，外交使节们按照各自国家的立场抱成几团，冒险家和官迷们则如同开阔海域当中的鱼群，在这令人窒息的拥挤人潮中游刃有余。

爱德华一走进正殿大厅，就被闷热的空气所包围了。所有的壁炉都烧的通红，让穿着复杂礼服的王储感到无比闷热。空气中混杂着汗味和女士香粉的气息，令他感到自己几乎就要窒息。

随着礼仪官的一声唱名，蜜蜂们立即不约而同地安静了下来，所有的目光都聚集在爱德华的身上，讨好的目光、期待的目光或是野心勃勃的目光混杂成一片充满欲望的海洋。虽然他早已见多了这样的情形，但每次这种时候他都感到万分不适。

爱德华走到王室成员的位置上，与已经抵达的王后和两位长公主互相行礼，然后坐在了国王御座旁边的椅子上。

蜂群的翅膀又开始震动起来。那些急着想要向未来国王卖好的人们朝着王子面前涌去，然而那些达官贵人们比他们的动作还要更快一步。

“祝您圣诞快乐，殿下。”赫特福德伯爵作为第一重臣，没有人胆敢抢在他的身前。他以未来摄政的气度，无视叽叽喳喳的人群，走到王储身前，深鞠一躬。

“也祝您万事如意，阁下。”王子微笑着点头。

赫特福德伯爵再次优雅地鞠躬，如同一只白天鹅一样优雅地伸长脖子游走了。

“是的，陛下，然而……”