“如果我是你，我这辈子都不会再提起那件事情，明白了吗？”

他的手越掐越紧，托马斯爵士如同一条离了水的鱼一般绝望地挣扎着，他拼命地点着头，喉咙里传出细微的“嗬嗬”声。他看着自己哥哥发红的眼睛，意识到对方真的动了杀心。

当托马斯爵士的眼睛已经开始翻白，护国公终于松开了那两只握剑的手。托马斯爵士一下瘫软在地上，剧烈地咳嗽起来。

护国公静静地站在那里，看着自己的弟弟，直到他逐渐恢复过来，用仇恨的目光看向自己。

“如果你坚持的话，你可以娶她。”护国公的声音听起来混杂着愤怒，蔑视和厌恶，“但我从此再也不欠你什么了，而你也再也不许提及……那件事。”

当他提起“那件事”的时候，他的语气里流露出一丝自己也未曾察觉到的恐惧。

托马斯爵士站起身来，整了整自己的衣着，“我会让人给你送来请柬的，亲爱的哥哥。”他鞠了一躬，如同一只受伤的野兽一般离开了书房。

当托马斯爵士离开房间时，他用力地摔门，发出一声巨响。

护国公面无表情地坐回自己的椅子上，他若有所思地看向对面自己的画像，拿起一把象牙柄的银质裁纸刀，在手中翻来覆去的把玩着。

突然，他猛地把刀刺向桃花心木的桌子。

刀尖刺进了包漆的桌面，传来木头表层开裂的声音，然而银质的刀身却弯折了。

护国公不屑地笑了笑，将那把小刀扔到一旁。

他又拿起之前被放下的羽毛笔，开始伏案工作。

第68章 引火线

如同护国公所承诺的那样，凯瑟琳·帕尔和托马斯·西摩爵士成婚的申请迅速通过了枢密院的审议，虽然引起了几丝小小的波澜，但并没有招致过多的关注。这其中毫无疑问当然少不了护国公阁下的影响，然而更重要的一点是整个国家的注意力如今都集中在另一件事情上，与之相比前任王后成婚这种事情最多算是一则八卦罢了。

随着夏天的到来，英格兰的政治气氛随着气温的升高而变的越来越激烈。似乎在热浪和骄阳的炙烤下，人人都变得越发暴躁易怒。

在七月初，一些骇人听闻的新闻从北部和中部传来：某郡的天主教徒聚居区被暴徒烧成灰烬；某郡某新教绅士的宅邸被天主教暴徒袭击，家里的女眷也遭到侮辱；在约克郡，一位天主教修士在路上被一群醉汉饱以老拳，然后扔进了河里。整个王国如同一座行将喷发的火山，火山口已经冒出滚滚浓烟，有时甚至可以看到飞溅出来的岩浆，只等着在那命中注定的时刻爆发。

然而在这命运攸关的时刻，王国的权力机构却陷入了瘫痪。议会每天吵吵嚷嚷，却根本无法通过任何有价值的议案；摄政议会的成员各怀鬼胎，打定了主意要谋定而后动，静静等待着着自己的对手露出破绽。每个人都知道火山就要爆发，而他们所做的就是干坐在那里，期待着天火把他们的对手烧成灰烬。

伦敦城的东区仅仅距离威斯敏斯特的议会不过几英里之遥，然而却完全算得上是另一个世界。与西区那些用红砖和大理石建造的优雅宅邸不同，构筑这不堪的贫民窟的材料是灰色的砖瓦和破烂的木板，它们被随意的混杂在一起，搭建成某种怪异的结构，如同一片杂乱的灌木那样肆意增长着。

在亨利八世国王的统治下，伦敦城里贫民窟的面积增加了三倍。那些在圈地运动中失去了自己土地的农民们，在臭名昭著的《反流浪法》的驱赶下不得不来到城市里，寻找一份足以让他们糊口的工作。在泰晤士河畔潮湿的土地上，他们用废砖烂瓦搭起了最初的贫民窟，随着时间的推移，这区域如同病人身上的肿瘤一般越涨越大。甚至有些大贵族也从中看到了商机，他们把自己领地上的农民们赶了出去，又用被拆除的农舍的残余材料在城里搭建房子，出租给那些不幸的人们。

在这片贫民窟的一角的圣安吉尔斯街，坐落着一座天主教堂。这座教堂过去不过是一座乡村牧师布道的场所，如今它连同过去的整个村子一起，都被伦敦城这个极速生长的怪兽吞了下去。

在小教堂的周围，是一片天主教徒的聚居区。当宗教改革的浪潮席卷整个欧洲时，还有一些人宁愿坚持自己祖辈的天主教信仰，即使罗马教廷腐败不堪的形象早已经深入人心。在亨利国王的统治下，他们遭受到的压迫比起新教徒而言更胜一筹，即使在贫民窟当中，这一带也是被认为是最不堪的所在。

护国公突然跳上前来，掐住了托马斯爵士的脖子。他低着头，看着自己弟弟脸上的张狂神色逐渐被恐惧取代，看着托马斯爵士徒劳地试图掰开那两只如同铁钳一般夹住他脖子的手。