一个阴霾密布的秋天下午，天色从下午两点起就开始变暗，显然在酝酿着一场暴风雨，远处的地平线上传来隆隆的雷声，在秋天里显得有些不同寻常。

托马斯爵士眉头紧锁地从大楼梯上走下来，在门厅里，他挥手叫来一个在门厅两侧如同雕像一般侍立着的仆人。

“伊丽莎白公主骑马回来了没有？就快要下雨了。”

“还没有，阁下。”

托马斯爵士有些不悦地冷哼了一声，“很快就要有暴风雨了，赶紧派人去请殿下回来。”

恰在这时，门口传来一阵马蹄声和少女的娇笑声。

如同带上了一张面具一样，托马斯爵士脸上的表情在转瞬之间彻底扭转，从刻薄的主人变成了慈爱的父亲，他微微整了整领子，用用手压了压自己的袖口，让它显得更加笔直。

大门打开了，随之涌进来一阵大风，几乎要把门厅里燃烧着的烛火尽数吹灭。

两个少女谈笑着走进了房间，打头的那个有着介于姜黄色和红色之间的头发，那白皙的皮肤下仿佛流淌着宁芙的血液；而身后跟随着的姑娘则显得有些羞涩而富有书卷气，当她走进房间时连忙开始整理起自己被大风吹的有些散乱的头发，脸上露出一丝羞怯的红晕。

托马斯爵士笑着走向打头的少女，“殿下，您骑马玩的开心吗？”他向着伊丽莎白公主伸出手去。

伊丽莎白公主正在解开斗篷的系带，她脱下沾上了不少雨水的袍子，随手把它扔在地上。“啊，我们玩的很开心，几乎没注意到暴风雨要来了！”她笑着握住了托马斯爵士伸过来的手，“您说是不是，简？”她转过头来看向自己的女伴，笑着说道。

简·格雷女士露出一个几乎是同一个模子里做出来的微笑，“是的，殿下。”

送简·格雷女士来做自己表姐伊丽莎白公主的女伴，自然是她的那位野心勃勃的母亲，萨福克女公爵的主意，而其目的毋庸置疑，自然是要让简·格雷女士与王室走得更近些——从某种角度而言，爱德华六世国王所面临的情况与他的姐姐极为相似：一场与外国公主的婚姻会在很大程度上损害目前的外交政策，那么从这个角度而言，未来的王后很可能要从大贵族家的女士们当中选出，而萨福克公爵夫人自然是希望让自己的女儿脱颖而出。

托马斯爵士朝着简·格雷小姐点了点头，随即又转向伊丽莎白公主：“您的头发已经全湿了。”他伸手轻抚过那漂亮的长发，从上面捋下几滴晶莹的水珠。

“我都没有发现！您瞧瞧，我真的太蠢了。”公主笑着说道，“我们骑马骑的真畅快啊，连打雷的声音都没有听到，直到雨滴开始打在我们身上的时候才反应过来，拼命开始往回骑。您瞧瞧，”她说着指向自己的裙摆，上面沾满了马蹄溅起的泥点。

仆人们端着盘子上前，里面装着暖身子用的威士忌酒和用来擦头发的干毛巾。

伊丽莎白公主拿起水晶杯，仰起脖子，把杯子里的金黄色酒液一饮而尽。

托马斯爵士有些失神地注视着那漂亮的脖子的优美曲线。

伊丽莎白公主长吁了一口气，她的脸因为烈酒而有些发红。她把被子放回到托盘上，伸出手去拿干毛巾，准备擦一擦湿了的头发，却被托马斯爵士按住了手。

“还是我来吧。”托马斯爵士说着用右手拿起毛巾，再用左手拿起一缕公主的长发。

伊丽莎白公主的眼睛里露出一丝玩味的光，转瞬间就消失不见。“那么就谢谢您了。”她又露出一个甜美的微笑，如同一朵含苞待放的白玫瑰，那微微开启的花瓣吸引着蝴蝶，蜜蜂，当然还有那嗡嗡作响的大胡蜂纷至沓来。

托马斯爵士虔诚地捧起自己继女的头发，把它们轻轻擦干。一旁的简·格雷小姐静静地擦着自己的头发，眼观鼻鼻观心，仿佛丝毫没有注意到身旁的场景。

当公主的头发全部擦干净之后，托马斯爵士伸手把毛巾丢回到原先的托盘里。“晚餐已经准备好了，殿下，请入席吧，正好吃一些热腾腾的饭菜为您和简·格雷小姐祛寒。”

伊丽莎白公主有些惊讶，“可是我还没有换装。”她指了指自己身上的骑装。

“今晚就我们三个人用餐，凯瑟琳不出席。”他说着自以为俏皮地站了眨眼睛，然而这动作配上他眼角的皱纹看上去简直就像一扇百叶窗打开又关上，“所以我们大可以随意一点。”

一个四十岁的男人在和十五岁的少女打交道时理应心怀谨慎，然而托马斯爵士居心不良，而先王后又有孕在身而不便理事，于是再也没有人能够及时制止这种十分不妥的行为。而众所周知，宫廷当中是完全不存在秘密的，一些有损公主清誉的留言已经开始在小范围内传播，距离众所周知也不过是时间问题。